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晉王清點了一下人數，率眾出發。

有熟悉地勢的嚮導，他們一行人抄小道摸到了匪盜的老巢。

一場廝殺，解救了兩名被擄劫至此的年輕女子，殺死三個悍匪，活捉九個餘黨。

唯有匪首阮紹不見蹤跡。

眾人手中舉著火把，將山寨照得如同白晝一般，但翻遍每一個角落，都不見阮紹蹤跡。

「我們大哥有萬夫不當之勇，他肯定會回來救我們的！」

被活捉的土匪不服輸，口中猶自叫嚷。

「我們大哥會造火藥，他一定會為我們報仇，把你們炸得粉身碎骨！」

……

周亮皺眉，直接堵了其嘴，請示晉王：「王爺您看？」

晉王微眯起眼，沉聲道：「找！」

停頓一下，他又說道：「一個窮兇極惡之徒，武功高強，又會鍛制火藥，決不能任其潛逃在外。」

「是！」眾人齊聲應下。

當下大家分作兩路，一路帶被解救的女子以及活捉的餘黨下山。一路跟隨晉王繼續尋找匪首阮紹。

然而山中找人，並不容易。尤其是伏牛山綿延八百里，山頭多，山勢險，後又下雪更是難尋。

他們分幾路尋找。

在山中翻找三天三夜後，終於找到了潛逃的阮紹。

此人年約四十來歲，模樣並不像盜匪，相反生的斯斯文文。不知道的還會以為是個落魄書生。

阮紹極其悍勇，三人一起動手，才終於將其拿下。

郭明一邊給自己裹傷，一邊低頭感嘆：「這般人物卻做土匪，真是可惜了。」

晉王沒有說話。

他此刻考慮的是另一個問題。

臨出發前，以為三天就能回還，不想竟然在外逗留五六天。

也不知纖纖會不會有一點想他？

匪首已經被抓，郭明對著天空燃放訊號彈。

約莫過了三刻鐘，分頭尋找的眾人匯集在一處，一起下山。

下山途中，晉王還有點意外之喜。——他竟在半道山坡上發現一隻狗獾。

冬季嚴寒，山中活物極少，且多藏匿在洞中。

見此獵物，晉王心中一喜：皮毛鮮亮，可贈給王妃。

心念剛起，他就搭弓射箭，正中狗獾頸部。

手下侍衛齊齊叫好，誇讚王爺箭術精妙。

蕭晟擺一擺手，上前撿起狗獾。

山道難行，雪後更顯泥濘。

眾人深一腳、淺一腳、緩步下山，終於在天黑時回到城內。

一到宛城，晉王就命周亮等人將匪首阮紹押至縣衙，交給宛城令。而他則片刻不停直奔長泰街。

這次，他也不從孟家偏院過去了，直接自傅家外牆躍過。

此時已是初九的夜晚。

地上積雪未化，在黑夜中閃著瑩白的光。

棠棣院廚房的燈亮著，但是安安靜靜，沒有任何聲響。

蕭晟雙眉緊蹙，悄悄走了過去。

——

沈纖纖獨自坐在廚房灶邊剝豆子。

她已吃過晚飯，劉雲也早回到隔壁院子。

冬夜寒冷，灶中未燃盡的木炭還有餘熱，實在是可惜。

沈纖纖乾脆搬了個小杌子坐在灶邊，取暖的同時，剝豆子打發時間。

剝豆子這種簡單非常小事，只用動手，無需費神。

因此沈纖纖的思緒不知不覺就有點跑偏。

還記得剛才吃晚飯時，劉雲也談到了晉王帶人剿匪一事。

「……聽說那些人手段毒辣，身手了得。晉王殿下雖然勇武，可到底不及他們熟悉地形。這一次，只怕也兇險得很。」