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元景心中盤算了一番：「三十三年前？那是武攝二年的事了，之後父皇便遭□□彈劾，被貶流放……」

天魁繼續道：「魏軍若想撤退，這裡便是他們回國最安全的路，一旦離開城關，便可散進西域諸國，如水落大海，再難尋覓。」

其時已近城關，他們路遇一個茶棚，索性坐下來歇歇腳。攤主是個中年漢子，本是扶桑關內人，一聽說他們是燕軍，不敢怠慢，忙喚出妻兒，抬出兩副銅鍋，為眾人熬煮奶茶。

元景走的是條商道，一路行來，卻未見到幾個人，正覺得奇怪，便隨口問了一問。提起此事，攤主也是面帶愁容：「十日之前，須彌城主便關閉城門，說是要防賊人出入，這裡也就沒從前這麼熱鬧了。」將熱氣騰騰的奶茶送到元景面前，小心翼翼道：「軍爺，這仗什麼時候才能打完？」

元景默了一默，道：「快了。」安慰般沖他一笑，又想起自己還戴著面具，於是接過他手中奶茶。兩人面板相觸之際，元景心口忽然一陣劇痛，藏在面具後的臉瞬間煞白，只聽「砰」的一聲，茶碗也掉在地上。

天魁見勢不對，忙道：「陛……將軍，你怎麼了？」元景身體一陣發顫，好容易才開了口：「沒事。」

天魁「唰」地一聲拔出佩刀，架在攤主脖子上：「說！你在碗裡放了什麼？」

攤主的妻兒見此情景，嚇得與他擁做一團，攤主呼天搶地道：「官爺明鑑，這裡頭……這什麼都沒有啊！」一線血光順著他被刀抵住的地方流下來，抱在一起的三個人臉上忽然露出了詭異的笑容，他們瑟縮著的脖頸高高仰起，面板上浮現淤青的瘢痕，垂下來的手臂陡然往前一抓，天魁見機極快，連退幾步，一刀砍下，汙血噴湧而出，離得最近的一人沾染些許，手臂上亦浮出那種瘢痕。

這一家三口被鮮血濺滿頭臉，如同地獄爬上來的惡鬼，嘶喊號叫，朝人群撲去。元景心口的痛感越來越強烈，他緊緊攥住拳頭，艱難道：「……不能近身！」

六名千羽衛「喝」了一聲，列陣上前，勾鏈齊出，死死咬上這三人手腳，天魁手持流星錘，遠遠一拋，只聽「咚」的幾聲，這三人脊樑骨盡碎，就此倒地。

元景摸出一枚丸藥吃下，方才好些。拂開眾人，上前一看，見他們一時未死，手足還在不停抽搐。又近了兩步，信鷹嘩的一下，撲上前來，半人長的翅膀急拍，阻他去路。天魁急道：「將軍！不可再靠近了！」先前被濺了毒血的人，已經昏迷不醒，且身上瘢痕還有不斷蔓延的趨勢。元景將鷹抱了個滿懷，道：「無妨，有些東西我需得確認一下。」

他只走到三尺之外的地方，心口那股悶悶的痛感又湧了起來。只見攤主脊背上有什麼微微弓起，天魁驚訝道：「那是什麼？」

元景不自覺捂住心口，低聲道：「蠱蟲。」這一年多來，他偶爾能感覺到自己心脈下有什麼在蠢蠢欲動，薛乙曾說是因著蠱越來越霸道的緣故。想來攤主一家三口早早也中了招，適才撞上自己身體裡的，蠱蟲驚醒，這才提前毒發。沉默了片刻，道：「中毒的那名士兵留在城外，找兩個人照顧他。這一家三口用火燒盡，切不可碰到半分。」

他轉身上了馬，喝道：「出發！」

扶桑關一早便得了訊息，一見令牌，立刻大開城門。迎接之人是個鬚髮斑白的老將，生的圓臉笑眼，甚是健談。也不管元景身後站著的這五千個活閻王，上來便挽著他往裡走。元景剛開始還驚了一下，後見他全無異狀，這才放下心來，不確定道：「須彌城主？」

老將笑眯眯道：「城主還有要事在身，在下是城中參軍，您喚我一聲老馬便是了。」

元景沒心思寒暄，一見面便喚來書吏，要查城外那一家三口的底細。這一家人往上追溯四代，都是扶桑城的人，平日敦厚老實，絕無細作臥底