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他笑著笑著，又慢慢停了下來。

那個羞慚自盡之人不正是他的友人嗎？他這是怎麼了？非但原諒了她，還覺得她做的極為出彩了？

花繁弦心中情緒湧動，既有對友人的慚愧，又有對季薄情的複雜感覺。

他此時方才有些醒悟，好像自從陛下跟她打了個那個賭之後，他就一步步滑向以她為上的境地，如今面子、裡子、身體、心靈都為她臣服了。

他一時無法確定，陛下到底是無心還是有意促成了他這種轉變，他只知道自己還是不要深究為好，畢竟，眼下他所行之事皆是為國、為民、為知己，他不悔。

……

正如楚斯人和花繁弦預料的那樣，自他們把花州州府攻陷，又俘虜了一批花州將軍後，再攻佔花州其他地方，便是勢如破竹，短短几日便連得三城。

等到季薄情又帶著一批玩家士兵來與他們匯合之際，這隻由大周女帝率領的軍隊所到之地，各城太守皆開門投降。

他們甚至赤著上身，背著荊條，向陛下負荊請罪，任由陛下處置。

季薄情一般都會當著所有士兵、平民和玩家的面，抽出荊條，狠狠抽打跪拜的大臣。

季薄情一邊抽打，一邊如數家珍此人科舉及為官經歷，「你是光乾元年進士，是朕登基後第一屆皇榜進士，朕還記得你的字型別有風骨，做編修時常常給朕上書談論國家大事，文章中無不透露著你志向，你欲為大周前往北戎為大周徵戰王庭，朕因此對你印象尤為深刻，你如今可還記得當年的志向？」

一個四十多歲的太守，身上養尊處優久了皆是富態，聽到季薄情這番痛斥，竟連辯解也不敢，彎下身，雙肩顫抖，被打的抽泣起來。

他只覺得陛下這一荊棘一荊棘並不僅僅是抽在了他的身上，還抽在了他僅剩的羞恥心上。

他如今這般貪生怕死、唯唯諾諾的樣子是他當年高中進士、意氣風發之時想像不到的。

當年，他以為自己會為國而死，死在戰場，甚至一直想要棄筆從戎，卻沒想到自己竟然會一步步墮落至此。

季薄情含淚道：「朕記得你本本奏摺，記得你樁樁件件，記得初見時你的豪言壯語，可你自己還記得自己的初心嗎？」

這一刻，他只覺得自己在陛下面前醜態百出，簡直生不如死。

季薄情扔掉沾了血的荊棘，別過頭，好像不想再看他。

後背被打的鮮血淋漓的太守踉蹌地跪正身子，猶如第一次在殿上同眾位進士一齊參拜陛下一樣，恭恭敬敬朝她行了跪拜大禮。

「陛下，是臣狼心狗肺，是臣不忠，臣沒想到陛下還記得當年，臣愧對陛下！」

他怒吼一聲，拿起地上的一塊石頭，猛地朝自己的腦袋砸去。

花繁弦猛地踹起一塊小石頭，打在他的手腕上。

太守手腕一痛，下意識鬆開了手，手中的石頭也滾落出去。

季薄情立在他面前，自上而下冷淡地審視他，「你又撿回了自己的羞恥心嗎？」

太守簡直無地自容。

季薄情無奈嘆了口氣，「你既然有勇氣去死，難道就沒有勇氣活著繼續為朕效力嗎？」

太守難以相信自己聽到的。

季薄情扭過頭，對身後人道：「將他壓下去，他犯下的錯需要贖罪。」

太守抬起頭，逆著光看向與記憶中模糊的身影重疊在一起的女帝，眼睛被光線和羞愧刺激出了淚水。

他哽咽著喊道：「臣……領旨謝恩！」

季薄情沒有看他，他被士兵拖下去了。

之後，大周士兵便可以長驅直入這座城池，城中其他事項便都可交由楚斯人來處置。

……

夜晚，季薄情在