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越過鹿城，便進入漠北地界。

漠北接壤神嘯，氣候特徵鮮明，高處是雪山，低處是大片大片的矮森林和草場。獸類繁多，隨處可以看見天然的捕獵景象。

這些都是尋常獸類，不是妖獸。

大夏境內不容妖獸，見則殺。神嘯卻有崇拜、祭祀妖獸的文化，並且與妖獸雜交，一代代流淌著半獸人的血脈。

顏喬喬伏在車窗上，看著遠方奔跑的群獸，聞到隨風而來的陣陣腥羶，心情不禁十分複雜。

她沒見過神嘯的半獸人，也無法想像那種場景。

車輪輾過原野。

顏喬喬看見兩個暗衛蹲在草叢邊，他們面前躺著個看不出死活的老人，身上血跡斑斑，像是被猛獸咬過。

片刻之後，暗衛前來回報，說老者已經咽氣，瀕死之際抓著暗衛的手，求好心人幫他找一找她的孫女小芸——她才十三歲，數日前被人擄走。

老人追出來尋找孫女，不幸命喪野獸之口。

顏喬喬聽得揪心不已。

很快，公良瑾收到了一封來自身後鹿城的信報，說的正是此事。

原來食肆夥計特意提醒他們注意安全，不僅是因為鹿城治安一向不太好，更重要的原因是，前一陣鹿城來了個惡霸，見到年輕漂亮的女子便徑直搶去，弄得城中草木皆兵。

如今這惡霸已離開鹿城，前往漠北州府天琅城。

看到惡霸的名字，顏喬喬視線不禁微微一凝。

韓榮。

韓家的二公子，韓崢的庶弟。

鎮西王韓致寵妾滅妻，將這個庶子寵成了一個欺男霸女、無法無天的色胚。

就在她怔怔放下信報之時，前方開道的暗衛又送來了新訊息——路旁發現最近動過土的墳包，裡面是年輕女子的屍首，死前曾遭遇慘無人道的對待。

顏喬喬驚怒交加，握住車窗的手指不自覺地用力，指節繃得發白。

從前只知韓榮貪花好色，卻不知他竟如此歹毒。

公良瑾沉吟片刻，垂眸，寫下一紙密令，交予暗衛帶走。

「殿下，」顏喬喬等他處理完正事，輕聲對他說，「能不能將她們送回家去？她們的家人一定在等，就像那個老人一樣。」

「好。」他溫聲道，「你放心。」

「嗯。」

抵達天琅城的路上，共挖出了十三具屍身。

顏喬喬不忍去看，她默默抿緊唇，跟隨公良瑾走進滿城飄素的天琅城。

這是一座古樸粗獷的城池。

漠北慣用大紅大黃。

顏喬喬一路走入城中，發現所有顏色濃烈之處都已覆上了白色葛布。能看得出來，百姓是真心祭奠老夫人。

整座城池都瀰漫著悲傷的氣氛。

顏喬喬不禁有一點點慚愧，畢竟讓老夫人假死這個計策就是她想出來的。

穿過直貫南北的天街大道，城主府近在眼前。

公良瑾遞上事先備好的夫子文書，隨笑容滿面的管家踏入花崗石砌成的堡壘式府邸——天琅城是抵禦神嘯入侵的重要防線，全民皆兵，屋舍都是戰爭建制。

「王爺反覆交待過，您是他千辛萬苦為世子聘來的先生，不可怠慢分毫。」管家微躬著身，引二人往內府走。

「有心了。」公良瑾神色淡淡。

顏喬喬用指尖輕輕攥著他的袖口。說不緊張是假的，沒見到漠北王林霄之前，誰也說不好這裡會是什麼狀況。

三人穿過一道道迴廊。

途經假山時，忽見一個身穿深藍華服的高大男子追著兩名府中侍女，大喇喇躥了出來。

眨眼便到了面前。

老管家眉眼帶愁：「韓二公子，您當心