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說笑著進了正廳，果然是擺設氣派，燈火通明。廳中央的大圓桌上各種菜餚琳琅滿目，時鮮瓜果堆積如山，各種美酒溢位撲鼻的清香。

沈默招呼他們坐下道：「今天與兄弟們好容易相聚，那是要不醉不歸才行的。」六人笑道：「看來當了知府，酒量見長啊，還怕你不成？」

就著往昔的青蔥往事，七人好一個暢飲，一直鬧騰到下半夜，醉了個橫倒豎歪，才終於結束。

沈默讓人把醉倒的夥計們送去客房，仍感覺意猶未盡，對唯一一個還清醒的孫鑨道：「還有一個時辰就卯時了，索性讓廚房做個醒酒湯，咱們聊到天亮吧。」

孫鑨笑笑道：「正有此意。」

兩人便移座花廳，侍女上了濃茶，還有些瓜子松仁，便悄悄退下，讓兩位大人說話……

「你們下一步有什麼打算？」沈默端著茶盞道：「四處遊歷，還是回家待著？」

「我們商量好了，回家看看就分頭去各省轉轉。」孫鑨道：「咱們同鄉同科，你都進步成紅袍了，我們還都是七品呢，大家面上說無所謂，心裡都急著呢。」他是個有一說一的嚴肅派，但並不代表和沈默的感情不好。

「我不過是情況特殊時的特殊任命，」沈默搖頭道：「以前沒有先例，也不知下一步會怎麼弄，就在這知府任上十多年也說不定。」說著呵呵笑道：「你們按部就班多好，等熬完資歷，便能躍遷到我前面也說不定。」

「不會的。」孫鑨搖頭道：「你不知道，今年我們在京裡，聽到最多地方官的名字，不是胡宗憲，也不是別的什麼人，而是你沈默沈拙言。」說著笑笑道：「說句實在的，你沈拙言的名號已經在朝臣們心裡立起來了，不可能被遺忘的！」

「哦……」沈默輕聲道：「我名聲怎麼樣？」

「說實話，」孫鑨小聲道：「三七開吧，七成人都說你手段非凡，少年老成；不過也有一些人，都對你整治徐家頗有微詞。」說著又安慰似的道：「不過也都服了你的魄力，連徐閣老的家人都敢動，還有誰家不敢動的？」

這個結果沈默毫不意外，甚至有些驚喜道：「真的是說我好的人多嗎？你不是安慰我吧？」

「當然不是，」孫鑨哭笑不得道：「我有一說一，你還不知道嗎？」說著低聲道：「其實一開始，壓根沒人說你什麼，畢竟你還給徐家留了面子，只拿了他幾個奴才。但後來徐家的家底暴露出來，讓向來以清官自居的徐閣老顏面掃地，成了嚴黨的笑柄，這才讓他的學生們對你有了微詞。」

「只管說去吧。」沈默道：「若是一味顧及他的顏面，我就得被蘇州的百姓罵死。」想想當時海瑞和祝乾壽雙車逼宮的樣子，沈默心說：『我也是被人家趕鴨子上架啊……』只是這種事，永遠都不能解釋。男人嘛，有時候就得對自己狠一點。

又講了下京裡的事情，沈默問道：「瓊林社的情況如何？」離京的時候，沈默他們商量著先低調發展，等站穩腳跟再說。

「發展了十幾個成員，」孫鑨便道：「不過都是些跟我們一樣的小角色。」說著沉聲道：「我們有個想法，明年又是大比之年，我們是不是應該利用這個機會，多講幾場學，擴大一下影響？」

「我也正有此意！」沈默笑道：「我們丙辰七翰林的名頭還是很響的，不止蘇州、就連南直隸的生員，都來本府遊學，就為了聽我七天一次的精講。」

「嗯，咱們七個人，一人一個省，」孫鑨一下亢奮道：「我們比一比，看誰帶出來的進士多！」說著豪氣笑道：「考試我們不如你，但講學上可不一定！」

沈默大笑道：「那就比試比試！」說著捻指掐算道：「南直隸、浙江、江西、福建、廣東、湖廣，還有四川，就這七個省吧。」

「好！」孫鑨也笑道