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海盜在這個特殊的年代裡，作為最新銳、最符合時代潮流的力量，與各自的國家緊密聯絡，狼狽為奸，共同攫取著無盡的財富，將勢力的觸角，伸向全世界！

沈默知道，在稍近一些波斯灣，阿拉伯人赦免了罪大惡極的波斯灣海盜。命其為他們打劫歐洲人的船隊，抵禦其對阿拉伯世界的入侵！

在遠處的島國不列顛，女王伊莉莎白赦免了臭名昭著的海盜德雷克，將其收編為皇家海軍，為西班牙的無敵艦隊敲響了喪鐘。

我總不會連個婦人都不如吧？沈默如是自問道。

※※※※

當晚大張宴席。降服徐海，沈默添子，真可謂雙喜臨門，哪有不大事慶賀之理？府衙中張燈結彩，一拉溜擺開了上百張八仙桌，桌上菜餚琳琅滿目，瓜果堆積如山。美酒品種繁多，百多名身份不同的客人，齊聚一堂，共慶此次大勝，兼賀沈大人喜得雙子。

來賓中有布政使、按察使一直到各府知府這樣的大員，也有他們隨行的幕友師爺，還有蘇州城的縉紳耆宿，反正都是有頭有臉的任務，彼此間相互敬酒，大聲說笑，氣氛歡騰而熱烈。

還有個崑曲班子伴奏助興，鑼鼓鏘鏘，絲弦悠悠，旦角兒、青衣們不斷地向席上飛著媚眼；還有些個妖艷輕浮的女子，圍繞在這些大人身邊，為他們斟酒，陪他們說笑，故意讓他們佔便宜，把些個平日裡道貌岸然的大人們，弄得眼花繚亂，想入非非，渾沒發現，兩位主角已經悄然離了花廳……

蘇州府籤押房中，沈默請胡宗憲上座，胡宗憲不肯，執意要跟他東西昭穆而坐。

「部堂何必要折殺我呢？」沈默苦笑道：「在東南誰能跟您平起平坐？」

「你就可以！」胡宗憲爽朗笑道：「此役過後，蘇松巡撫非你莫屬，我這個東南總督雖然名義上是你的上級，可實際上跟你分管江浙，兩分東南。」

沈默定定望著胡宗憲，苦笑道：「部堂真覺著徐海歸順之事，這麼簡單就完了？」

「哦，拙言以為呢？」胡宗憲問道：「還有什麼事兒比招降徐海更困難嗎？」

「有，善後。」沈默揉著晴明穴道：「徐海這次是真降了，可朝廷似乎一點準備也沒有。」說著兩手一攤道：「至今我也沒看到，兵部戶部有任何行文，說這些人如何安置、給予什麼待遇。歸在誰的麾下。」

「拙言，你是聰明一世糊塗一時啊，」胡宗憲搖頭笑道：「那些東西是永遠等不到的。」

「部堂的意思是？」沈默面色凝重的問道。

「不錯，實話告訴你吧，拙言。在內閣與六部看來，招安只是權宜之計。」胡宗憲沉聲道：「那些大人們不會容忍，一個讓他們丟盡顏面的海盜，與其共列朝班的，所以徐海必須消失！」

見沈默默然不語，胡宗憲冷聲道：「怎麼，你有不同的想法？」

「我已經答應了徐海，只要投降就有活路。」沉吟片刻，沈默輕聲道：「這件事，您在回信中已經首肯，」說著抬起頭來道：「您不是說，陛下也是答應的嗎？」

「陛下傳的是口諭！」胡宗憲沉聲道：「拙言，你不會我要賣了我吧？」

「當然不會，」沈默緩緩搖頭道：「我只是覺著，朝廷的信義是無價的……這件事兒已經廣為人知，朝廷也一直沒有否認，如果現在突然變卦，讓天下人如何看朝廷，誰還敢相信我們？」

「行大事者不拘小節！」胡宗憲沉聲道：「拙言，你莫要兒女情長。」

沈默深吸口氣道：「請部堂大人三思。」

胡宗憲似乎有些生氣，他站起身來，背著手踱兩步，緩緩道：「或許這件事上，我是有些背信棄義了。」說著轉身定定望著沈默，揮舞著手臂道：「但我做的是對的！無論如何，我所做的一切並不是為