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胡宗憲唸完了，呵呵笑道：「我已經迴文吏部了，相信不幾日官印官府便到了。」眾人便一齊道賀，恭喜沈大人藍袍換紅袍，媳婦熬成婆。

四品官以上官員的官服是緋紅羅紗，所以大紅袍向來被視為高官的象徵，並不是每個知府都有資格穿，因為只有上等府才是四品建制。

蘇州府是天下最富的幾個府之一，繳納的賦稅要比那些窮地方一個省還多，知府當然應該穿紅了。再說誰都知道，那個知府位子，本就是為沈默準備的，只等他熬些資歷，便順理成章升了就是。

所以雖然有人嫉妒他年紀輕輕，便紅袍加身，卻也沒有太意外的。

令他們深感意外的，是吏部的另一道任命。只見胡宗憲將目光掃過沈默的屬下，笑眯眯道：「不知哪位是長洲縣令啊？」

自然沒人應聲，沈默只好答道：「回大人，海縣令總管吳淞江的疏浚工程，一刻也脫不開身。」

「哦……」胡宗憲讚許的笑道：「果然是位實心用事的幹吏，怪不得名聲都傳到京師了呢。」說著拿出另一份文書，遞給沈默道：「那就請拙言老弟代為轉達吧，你空下來的同知位置，是他的了。」

對於海瑞能越過歸有光，躋身為蘇州府的第二號人物，沈默一點也不意外，他早就料到，京師裡的那位太師大人，一定會這樣做的。心中不由有些擔心，下一步會不會將他調開呢？

甚至將來調往的位置，沈默都能猜到幾分……南京某部、或者某寺的主事，同樣是五品官，論起權力，卻連個小吏都不如。

這個念頭只是一閃，他很快回過神來，請部堂和諸位大人入席。席面自不必贅述，只要知道這頓飯吃掉了他四百兩銀子，還不算酒錢，就知道有多奢華了。

酒足飯飽之後，沈默讓人帶著諸位大人各自歇息去了，自己也親自領著胡宗憲，進到主屋主臥中。

胡宗憲在丫鬟的服侍下進裡面更衣，沈默便在外面等候，心中卻不能平靜……很明顯可以感覺到，僅僅半年不見，終於坐穩總督位子的胡宗憲，已經不像原先那般平易近人了，雖然還算不上驕狂，但言談舉止間的凌厲之氣，已經讓他明白，這位老朋友已經今非昔比了。

雖然有些黯然，沈默卻也知道，地位變了，人難免也會跟著變……不說胡宗憲，單看自己，自從成了一府之尊，手掌市舶之後，多少人趕著搶著來巴結孝敬。尤其是自己的地位穩固後，阿諛奉承更是無以復加，不論自己說什麼做什麼，都是英明正確的，就沒有人敢說一句不中聽的。

在這樣的環境中，不知不覺便會自我膨脹，丟掉原先的理想、堅持、節操什麼的，變成一隻聽不得忠言、受不得委屈的享受動物，與平素鄙夷的那些貪官汙吏有什麼區別？

回想一下自己這一段時間的所作所為，確實有腐化墮落的趨向，沈默不禁腦門見汗，暗暗道：『若不是看了胡宗憲的變化，還不能自我警醒呢！』如果只是想當個高官，醉生夢死一輩子，倒也沒什麼關係，可自己初到蘇州時許下的理想呢？難道就這樣算了麼？

想到這，沈默緊緊攥起了拳頭，重重搖了下頭，得警醒了！

※※※※

「拙言，怎麼面色不太好？」胡宗憲除下了官府，帶上萬字巾，身穿領壽字皂紗背子，下面皂靴浄襪，從後面轉出來。那股凌厲的氣勢，也隨著服裝的轉變，而消失不見了。

他緊挨著沈默，也坐在那一溜太師椅上，戲謔笑道：「是不是昨夜太過操勞了？」方才在席間，狀元郎獨佔花魁的佳話，已經傳開了，胡宗憲現在便以此取笑他。

「呵呵……」沈默無奈笑道：「部堂，我說過作業只是討論琴技，您肯定不信。」

「那當然，」胡宗憲笑道：「除非你是木頭。」

「可確