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沈京登時眼前一亮道：「對呀，這就叫……緩兵之計。」

「聰明！」沈默贊道：「有道是『善戰者無赫赫之功』，我們雖然不如俞大猷、戚繼光這些將軍風光，但功勞一點不比他們小。」

沈京終於開心道：「你放心，沒事了，我會好好乾的！」

「好樣的！」沈默笑道：「我今天就啟程去蘇州了。」

「哪有正月裡上任的？」沈京笑道：「你糊塗了吧？」慣例，新官上任要避開正月，五月，九月三個月份。因為按陰陽五行的說法，這三個月屬火，官員雖然為一方守牧，歸根結底乃是皇帝的臣子，而『臣』字古音讀『商』，商屬金，而火又克金。所以要避開這三個月。

當然這種故弄玄虛，往往是為了隱藏真實的齷齪——實際上這幾個月是收稅的好時候，新任官得讓離任官撈上最後一把，僅此而已。

沈默在官場混了多年，對這些陋習自然心知肚明，道：「我不先不帶排場，就帶著幾個人微服去蘇州，這樣才能更好的摸清狀況……知己知彼，百戰不殆麼。」

見他去意已決，沈京不捨道：「不再住兩天了？」

「不打擾你們二人世界了。」沈默戲謔笑笑，見沈京一臉鬱悶，這才正經道：「不開玩笑了。我今年有二百萬兩銀子的任務，可萬事還沒有開頭，一想起來就頭沉，還不趕緊去摸摸情況，看看該怎麼幹。」

「部堂不是說你已經成竹在胸了嗎？」沈京吃驚道。

「我那是紙上談兵，想要落在實處，還有很多路要走。」沈默搖搖頭，定定望著自己的兄弟道：「前路坎坷，我們都好自為之吧！」

「好自為之！」沈京向他一抱拳道：「馬到成功。」

※※※※

從沈京那裡出來時，沈默就沒穿那身惹眼的官服，而是頭戴書生方巾，身穿寶藍棉袍，腳踏黑麵粉底棉靴，恢復了書生本色，沒有了官服的束縛，也沒有了前呼後擁的，竟彷彿出了籠的小鳥一般輕快。

鐵柱和三尺扮作他的跟班，背著行囊跟在後面，其餘的侍衛則扮作一夥走鏢的，『恰巧』與他們三個同路。

杭州到蘇州相距近六百里，著實不算近，這樣的距離坐船最合適，沈默他們起先也是乘船的，但他想親眼看看自己的轄區，所以到了吳江之後，便下船改走陸路……

他所轄的蘇州府，隸屬於南直隸，東至海岸，東南至松江府，南至浙江嘉興府，西南至浙江湖州府，西北至南直隸常州府，北過江至南直隸揚州府。自府城至南京五百六十里，至京師二千九百五十里。下轄吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣、崑山縣、嘉定縣和太倉州六縣一州，其中吳縣與長洲縣是附郭縣……就像會稽與山陰一樣，同在府城之中。其餘各縣皆在府城東北，只有吳江縣在南面，所以沈默從杭州踏足本府，第一個進入的便是吳江。

一路上走馬觀花，就把讓感到無比震撼。在沈默的印象中，從宋代開始，便有『蘇常熟、天下足』的說法，不管是蘇州還是常熟，都在他的轄區內，所以他一直覺著，身為國家糧倉的蘇州府，應該處處是稻田才對，但只見城內鄉下，山上田中，都是大片的桑樹種植。甚至於田間地頭，也見縫插針種著桑，其種植面積要遠遠多於稻麥等糧食作物的種植。

怪不得現在都說『湖廣熟，天下足』呢，沈默不由感嘆道：『原來蘇州已經不大種糧食，該玩經濟作物了。』這桑樹既不能吃，又不能穿，吳中百姓卻狂熱的種植，肯定是有利可圖的。沈默不由暗嘆道：『素來聽說倭寇打劫時，喜歡生絲勝過金銀，看來這種東西，確實是大有市場啊。』

這是當然了，他只見僅僅一個吳江縣城內，便有工場三十多家，甚至普通百姓也是基本上有幾個女子，便有幾臺織機。至於男人們，都去大戶開