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沈默點點頭，輕聲道：「這話陸都督也提醒過學生。」

「不過你也不必太過悲觀，因為絕大多數人，還是支援開埠的。」徐階為他減壓道：「據我所知，海商壟斷走私，肆意壓低價格，早已經惹得很多人怨聲載道。自從聽說朝廷要重開市舶，大多數人便已經停止與海商交易，等著你這位大救星去解救……你得跟這些人多接觸一下，儘量的團結他們，來抵抗各方面的壓力。」

見這位信奉『百言百當，不如一默』的徐閣老，竟然一反常態，不厭其煩的對自己諄諄教導，沈默一面用心傾聽，一面琢磨對方的用意……對於徐閣老這種老牌政客來說，『無事獻殷勤，非奸即盜』，這句話絕不是汙衊。

在沈默看來，他之所以如此，至少有兩層含義。首先，兩人之間的師生關係，已經是打斷骨頭連著筋了，徐閣老想透過這種舉動，來暗示自己在他心中的地位，已達到將自己徹底俘虜的目的。再者，從這番話本來的含義中，可以體會到，徐閣老是在隱晦的為蘇松的大戶說情……所謂『團結他們』，換種說法就是給與他們特權。

但無論如何，他面上都要表現出感激之色，對徐階道：「多謝恩師指點迷津。」

「呵呵……」徐閣老笑道：「我這也只是紙上談兵，具體會是怎樣，還得你去蘇州自己摸索。」

沈默點點頭道：「學生幹這種風口浪尖的事兒，早就做好了迎接明槍暗箭的準備，只是遠離京師，難免會憂讒畏譏，擔心被人攻訐……」

「這個你不必擔心，因為嚴黨是支援開海禁的。」徐階道：「而我大明的朝政，將在很長一段時間內，保持平穩了……」說著給沈默找出一份邸報導：「這是今天內閣下發的，你還沒看過的。」

沈默開啟一看，原來是嚴閣老一品九年再滿……換言之，他擔任首輔整十八年了，只見嚴嵩疏言道：『國家考課舊典，群臣歷俸九年者例不引奏復職，況臣忝居廷臣之首，再歷九載，無尺寸之功，以年以例俱當引避。』原來是按例請求引退歸山。

沈默心說，這老傢伙要是真退了多好，但誰都知道這是不可能的，只見接下來便是嘉靖帝的優詔褒答，稱讚他『忠誠勤慎，輔贊年久，勳績茂著。』不允其辭，且賜宴於禮部，蔭其一子為中書舍人。

徐階臉上掛著淡淡苦澀道：「看到了吧，嚴閣老雖然年屆八旬，但依然老當益壯，絲毫不顯昏庸，陛下對其依然很是倚重，」說著嘆口氣道：「六部尚書中，吏部尚書吳鵬、工部尚書嚴世蕃系嚴嵩的心腹，而兵部尚書由老將許論接替丁憂離職的楊博……這個老許年近古稀，已經只想著安穩退休了，所以一切將帥黜陟，兵機進止，都聽嚴世蕃的指揮。」

「至於都察院左都御史周延，戶部尚書方鈍，刑部尚書王鏊等雖砥節奉公，未嘗與嚴黨有染，然都不過是雷同附和，明哲保身罷了。」徐階無限蒼涼的嘆息道：「嚴黨權傾天下，對於朝廷來說，自然是極大的危害，但對於你要做的事情，卻是一個契機。」

說著定定望著沈默道：「你得抓緊這個機會，做出真正的名堂來，讓市舶司成為大明的錢糧之地，到時候不管政局怎麼變，你都可以穩坐釣魚臺了。」

「學生受教了。」沈默起身肅容道。

※※※※

兩日後，辭別了京裡的好友同年，沈默攜家眷護衛踏上了南下的官船，目的地是闊別已久故鄉紹興。

離開了京城這個龍潭虎穴，沈默的心情終於放鬆下來，一路上有說有笑，優哉遊哉，快樂無比。他卻不知道，那號稱人間天堂的蘇州城，已經變成一個更加兇險的虎穴，正悄無聲息的等著他到來。

【本卷終】

第六卷 春風又綠江南岸

第三七一章 婚禮

嘉靖三十五年