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「怎麼身不由己了？」嘉靖帝皺眉問道。

「奴婢聽說。李部堂這回過生日，可是風光大辦。光壽誕的請帖，就發出去一千多張。凡是在京官員，無論職務大小，全請了！堂堂太宰下請帖，誰敢不來啊？至少徐庶常是不敢的。」陳洪不緊不慢陰測測道。

「李部堂的這碗壽麵不能白吃吧？」嘉靖面色陰沉道。

「這個奴婢就不知道了，」陳洪輕聲道：「可是奴婢知道，琉璃廠字畫古玩的價格，這幾日猛竄了幾番，不知道跟這事兒有沒有關係。」這就是告刁狀的藝術，你要是把事兒說太細太明白，反而會讓人覺著是有預謀的，使告狀的效果大打折扣，反不如這種朦朦朧朧，留下想像的空間更要命！

因為人類從來不缺乏想像力，尤其是向來不憚以最大的惡意，揣測自己大臣的嘉靖帝，腦海中立馬浮現出李默收了金山銀山，在金光閃閃中狂笑的場景。

皇帝重重啐一聲道：「果然是一丘之貉！」怒道：「難道所有人都巴結他了麼？」

「也不是所有吧。」陳洪小心翼翼道：「奴婢至少知道，嚴閣老還在值房裡。」嚴嵩幾十年如一日，放下身段，與太監們稱兄道弟，不計成本，大方使錢，終於在此刻結出了果實。

「哎，人情冷暖世態炎涼啊。」嘉靖帝又是一番聯想，他覺著官員們都去巴結新權貴了，把自己的老首輔完全孤立了。

嚴嵩陪伴皇帝這麼多年，兢兢業業，不辭勞苦，還最能讓皇帝開心，兩人之間的感情，早已經超越君臣，甚至像朋友更多一些。所以嘉靖一作這種想像，心裡十分不是滋味，吩咐陳洪道：「把老首輔請來，李默請客，朕也要請！」

※※※※

不一會兒，陳洪扶著顫巍巍的嚴閣老進得殿門，又被引去偏殿，便見餐桌上擺滿了御膳，皇上端坐在上首，正在朝他微笑。

嚴嵩一邊謙卑恭敬地向皇上問安，一邊偷偷地察顏觀色，見皇上雖然面上帶著微笑，但濃眉在微微跳動，預示著對某些人產生不滿。

當然不是自己了，要不也不會在飯廳見他，嚴嵩心中暗喜，看來那幾封意在沛公的奏章和陳洪不著痕跡的挑唆起作用了。

嘉靖讓嚴嵩緊挨著自己坐下，溫和問道：「惟中，好些日子不和你聊聊了，最近身子可好？食可香夢可甜否？」

聽到皇上在關心自己的身體而噓寒問暖，嚴嵩一陣感動，眼圈登時通紅道：「老臣……身子還好。」這不只是演戲，正如嘉靖對嚴嵩的感情很複雜，嚴嵩對嘉靖亦是如此。

「只是一想到把陛下的大好江山治理的不盡人意，老臣這個大管家就食不甘味、夜難成寐啊……」嚴嵩擠出兩滴眼淚，這次純屬是裝得。

嘉靖笑著安慰他道：「不要急，不要急，現在是朕登基以來，國家最困難的一段，朕很難，你這個首輔也很難，大家就勉為其難吧。」

「老臣披肝瀝膽……」嚴嵩趕緊表決心。

「呵呵……」嘉靖笑道：「不說了，菜都要涼了，惟中陪朕一起用吧。」

「老臣謝恩……」嚴嵩感激涕零道。

君臣食量都不大，略用了一些便飽了，便回到正殿吃茶賞菊。

正所謂上欲下所好，嘉靖喜歡菊花，嚴閣老自然要用心鑽研此道，每一盆珍奇異種都能講得頭頭是道，讓皇帝十分高興。到了興頭上，嘉靖突然笑道：「元稹有一首詠菊詩，你知道是哪一首嗎？」

「可是那首《菊花》，『秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。』」嚴嵩學識淵博，可稱大家，自然難不倒他。

「不錯，」嘉靖似笑非笑的盯著自己的老首輔道：「這首詩送給你。」

嚴嵩一聽，竟然雙膝跪下，伏在地上嗚嗚哭道：