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沈默心中苦笑道：『您老怎能把皇帝的面子話當真呢？』

「老夫不是不知道咱們這位陛下的脾氣，」方鈍人老成精，自然知道他是怎麼想的，苦嘆一聲道：「你應該也知道，咱們朝廷寅吃卯糧已經好些年了，國庫裡向來沒有存銀，都是隨到隨用，這樣平時還能勉強維持。可現在又碰上大地震，這下就更揭不開鍋了……」說著開始給沈默算起爛帳道：「各省都要賑災銀子，報上來是一百多萬兩，朝廷沒錢，只能先發五十萬兩，讓地方上購買種子農具，別耽誤老百姓的農時。還有修河堤的銀子，至少得二百萬兩，也沒錢，只能也發一半，把黃河幾處緊要的地方修一修，別淹了大城市，至於農村鄉鎮，只能讓他們犧牲一下了……」

聽老尚書算帳，沈默面色愈發凝重，又聽他繼續道：「還有京城的城牆，還得需要四十萬兩才能修好……」

沈默終於忍不住道：「城牆不是去歲就修好了麼？現在只不過被震裂了，能花這麼多錢嗎？」

「嘿嘿，工部說多少錢，就是多少錢啊。」方鈍滿面鄙夷道：「不知道你去外城看過沒有，那城磚都是糠心的，使勁用手一掰就斷。俺答也就是不知道，要是知道的話，早就拿著木頭樁子把城牆撞開了。」說著不顧體面的狠狠啐一聲道：「就種質量，前前後後竟花了朝廷一百萬兩銀子，不知道有多少流進那些人的腰包了！」

老頭子德高望重，當然敢議論主事者了，但沈默可不敢，他連忙和稀泥道：「這次拿了銀子，肯定要好好修的。」

「屁！」方鈍徹底怒道：「我早就打聽了，這次的錢倒沒有挪用，可採買的物料，有大半流到尚書侍郎家裡，給他趙大人翻蓋了房子，給那小閣老在香山修了別墅！」

沈默心中一動，面上卻流露出一直無奈的神情道：「老大人請恕罪，這些事情，下官可不敢回話。」

方鈍面上的失望之情一閃而過，嘆口氣道：「咱們是拉磨老牛也怕虎，初生牛犢也怕虎，可陛下要是追問急了，我就管不了那麼多了，非把這些事兒捅出來不可！」

沈默當然知道他說的是氣話，如果真要捅早就捅了，現在又沒到把他逼瘋了的時候，有什麼好捅的？之所以跟自己這麼說，是想讓自己幫著在皇帝面前說幾句好話，以免橫遭無妄。

※※※※

這老者德高望重，沈默自然不會得罪，拍著胸脯保證道：「這事兒就交給我了，下官肯定幫老大人說話的。」

方鈍見他應下，不由暗暗鬆口氣……老頭子江湖閱歷豐富，知道閻王好過小鬼難纏的道理，最怕沈默這種年輕人不知輕重，腦子一熱胡說八道，給他帶來無妄之災。

好在沈默比較上道，老大人欣慰之餘，也投桃報李道：「那次廷議之後，陛下有沒有再問過你市舶司的事情啊？」

「沒有。」沈默苦笑道：「我那次一時激動，貽笑大方……」

方鈍一擺手道：「你那可不是一時激動，分明是深思熟慮，蓄謀已久的。」

「這都瞞不過老大人。」沈默老臉一紅道：「不過陛下確實沒有再問過，可能是我寫的東西不合聖意吧。」

方鈍搖頭道：「不會的，陛下堅決果敢，從來不會改弦更張，當時聖意屬你，現在也依然不會偏向別人。」說著呵呵一笑道：「說句膽大包天的話，拙言你聽聽就算了，可千萬別當真。」

「老大人放心，」沈默笑道：「我這人沒別的好處，就是嘴嚴，從不亂嚼舌根。」

「那就好，那就好。」方尚書笑道：「其實依我看來，陛下已經有定計了，多半是要把你外放的。」

「外放？」沈默登時臉色煞白道：「我犯什麼錯誤了麼？」對於前途遠大的翰林官，向來視外放為畏途，尤其是這種未考滿時的外放，一向被人是失寵