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「敢問大人，學生觸犯哪條戒律，引得如此無妄？」沈默只好起身一禮，不緊不慢的問道。

看到他這副氣定神閒的樣子，李默便氣不打一處來，一字一句道：「你這考生難道不知？科場必具其稿，以防代作之弊嗎！」說著直接拿起那捲道：「黜落了！」

「且慢。」沈默一拱手道：「大人且聽學生一言。」

李默手一頓，面帶譏笑的望著他，只聽沈默不卑不亢道：「正如大人所言，科舉考試之所以須草稿與答題卷一起上交，蓋是為仿製有人代作而已。然今非試於號舍之內，而試於殿陛之間，一舉一動，眾目所矚，有何嫌需要避之？」

「強詞奪理！」趙貞吉正欲發作，大學士張治過來道：「這考生說的有些道理，眾所矚目之下，確實沒法代做。」說著呵呵一笑道：「孟靜，身為部堂，當嚴則嚴，宜寬則寬麼。」

李默也沒法當眾駁閣老面子，只好怏怏作罷，心說：『反正我已經看了他的卷子，到時候低低的落進三甲裡去，讓他中了進士也跟吃了蒼蠅一樣。』此人睚眥必報，氣量比趙老夫子還不如。

※※※※

禮部官員將卷子收上去後，鴻臚寺官員端上來欽賜的『盒飯』……裝在朱漆盒子裡的一品豆腐、金菇掐菜、三仙丸子、溜雞脯和罐煨山雞湯，兩葷兩素一個湯菜，色香味俱全，盡顯御廚手藝，但每樣都是一小份，決計撐不著你。

只是貢生們都在擔心下午的考題，誰還有心思吃飯？一個個面色愁苦，味同嚼蠟，瞎了鴻臚寺的一番心意。

吃完午飯，稍事休息，第二場接著開考，待考題發下來，所有人都倒抽冷氣，心說這是什麼狗屁玩意兒啊，卻一個不敢吱聲……

因為這一場，考的是一種極為華麗的駢儷體，名曰青詞，要求考生以嚴格到變態的對仗格律，華麗麗的文字，表達出皇帝對上天神靈的敬意和誠心。

三十年前除了道士之外，誰會寫這些鳥玩意兒？但現在滿朝公卿，就算不會寫公文，也都會寫這種形式工整、文字華麗，空洞無物的東西，而且上至閣老，下至科道，無一不日日鑽研，精益求精，都想寫出比別人好的青詞來。

為什麼？無他，皇帝需要爾，嘉靖陛下求仙心切，性子又急，所以青詞總是供不應求。官員們很清楚，要想青雲直上，就得討好皇帝；要想榮華富貴，也得討好皇帝；要想永保平安，還得討好皇帝。既然吾皇就好這一口，咱們就得投其所。那些寫的出類拔萃的，就進了內閣，比如說嚴嵩、李本、張治，甚至於徐階，雖然有更深刻的政治意義，但同樣也是青詞高手。至於寫得一般的，那也得寫，因為誠意比什麼都重要，是加官進爵，消災免禍的重要法寶。

上面也知道考生們沒做過青詞，所以連同題目發下來的，還有一篇格律表，實在不會，就比著葫蘆畫瓢吧。好在八股文若做的好，隨你做什麼東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血，這青詞雖然複雜繁蕪，卻也逃不脫『駢儷』二字。

於是乎，紫光閣前的平臺上，眾考生吭哧吭哧，搜腸刮肚的遣詞造句，既要符合格式，又要合轍押韻，還得把神仙和皇帝都誇進去，這對初涉此道的貢生們來說，實在是強人所難了。

即使沈默也吃力的緊……他之所以一路過關斬將，勢如破竹，所恃者無非經書學得紮實，八股做得好，以及遠超同年的從政經驗，這讓他的文章無可挑剔，令人心服口服。但這種學問應試性太強，於文學一道，可以說是高分低能，所以即使連中五元，在瓊林社中也不敢稱才學第一。

現在變數出現了，這青詞雖然他也可以做得，但既不是他擅長的八股時文；又不是可以體現他高人一籌的政治敏銳性的策論，完全抹殺了他的長處，暴露了他的短處，讓沈默第一次感到了深切