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諸大綬笑道：「確實，聽說戶部尚書整天被各部堂官追債，過年都不敢回家；而小閣老在工部，一個工程就能進帳十多萬兩白銀，可見應該是戶部賤而工部富才對。」

陶大臨冷笑道：「不管是富還是賤，都是可恥。」

「這話沒錯，」沈默笑笑道：「可咱們私下說說就罷了，當著外人可千萬不能流露，京城裡魚龍混雜，人鬼不分，弄不好哪句話就引來潑天大禍。」

陶大臨一直很聽沈默的，聞言扮個鬼臉道：「這我曉得，又不是三歲孩子了。」說著嘿嘿一笑道：「他們還說，吏部四司是『喜怒哀樂』。」

「這個有點意思。」沈默笑道：「都是怎麼講？」

「吏部四大司，文選、考功、稽勛、驗封。」陶大臨賣弄著剛聽來的掌故道：「因文選司掌升遷除授之事，故曰喜司；考功司掌降革罰俸之事，故曰怒司；稽勛司掌丁憂病故之事，故曰哀司；驗封司掌封贈蔭襲之事，故曰樂司。」

「咱們要去的是文選司，」諸大綬笑道：「希望能遇上好事吧。」

※※※※

進到吏部衙門，按例先拜會堂官，這次李默卻在，他是堂堂天官，自然不會降尊紆貴出迎三人，只是讓他們依足禮數覲見……待三人行完禮，立在堂中後。李默又板著臉，拿出吏部尚書的威嚴教育三人道：「你們中了三鼎甲，真是可喜可賀，想必已經被人捧到雲端上去了，本官現在卻給你們潑潑冷水，以免諸位真把自己當成『儲相』，提前端起宰相的架子來。」

三人無比鬱悶，心說還指望能遇上好事呢，不料卻要受這番折磨。便聽李默冷冷道：「有道是學而優則仕，你們寒窗苦讀，從童生而秀才，由秀才而舉人再到進士，朝廷取用你們的標準是文章學識，不管其他。但入仕以後呢？就不看學問了，只看你們有沒有天良！」

他這話看似同時對三人說，但一雙眼睛卻死死盯著沈默道：「天良！懂得這兩個字嗎？天理良知！不遵這個的人，就算學問再高，也是個禍害。越是聰明，就越是禍國殃民。」又鐵青著臉罵道：「若是仍舊不遵天理，不守良知，一味的胡言亂語，胡作非為，與那些奸黨狼狽為奸，縱使天不罰你，我也要罰你！」

這幾乎是指著鼻子的痛罵，讓沈默實在無法想像，會是出自堂堂部堂之口，他想像不出，這位大人對自己的深重怨念，到底是如何形成的呢？

雙方地位太懸殊，他只能忍耐並祈禱時間快快流逝，趕緊結束這段鬱悶，誰知更鬱悶的還在後頭，只聽李默冷笑道：「你們肯定在想，暫且忍一忍，反正又不是這臭臉尚書的屬官。那你們就錯了，本官除了吏部尚書外，還是翰林學士……」翰林學士就是翰林院院長，雖然沒什麼權力，但所有翰林的操評都掌於他一人之手，而一份惡評足以讓人前程盡毀，就是這樣可怕。

看到三人終於色變，李默得意的冷笑道：「我知道你們三個是同鄉同年同門，不光你們三個，還有二甲第一，第三，以及另外兩個，都進了翰林院。咱們醜話說在前頭，若是你們卻只記得同鄉私情，結黨拉派，朋比為奸，不念君恩，不要天良，做出什麼丟人的事，讓你們身敗名裂也只是易如反掌！」

陶大臨忍不住要反唇相譏，卻被沈默一拉袖子，示意他壓住火氣，不要授人以柄。

李默見沒有尋趁著，揮揮手道：「把我今天說的話都記在心裡，夾起你們的尾巴來，出去吧！」

※※※※

從李默那出來，到文選司核對一下個人資料，簽名摁手印，便算是將自己賣與天家了。

終於領到夢寐以求的翰林官服，諸大綬和陶大臨卻無論如何也笑不起來，本來高高興興來註冊，結果被罵了個狗血噴頭，換誰誰不惱火？

被矛頭所指的沈默卻很淡然，還溫