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三人哪敢跟閣老口花花，趕緊恭敬行禮道：「恩師……」徐階李本是會試的正副主考，張治是殿試的首席讀卷官，所以都得這麼叫。

徐階李本自然十分高興，可張治的笑容裡，卻有一絲勉強，其實從昨夜面聖至今，他都沒緩過勁兒來……

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回溯昨日，當陸炳將狀元和祥瑞硬扯在一起後，張閣老的表現好似那戲文裡唱的：『聞聽此言大吃一驚，好一似涼水澆頭我的懷裡抱著冰。肝腸寸斷，說不出話，雲蒙遮眼兩耳鳴，心如刀扎周身是得得得得戰……』

他心裡罵自己『好蠢』一萬遍，其實他在最後總核的時候，已經發現了會元卷落進了三甲了，當時就一腦門子汗，心說會元是皇帝欽點，若落到三甲裡，讓嘉靖帝的老臉往哪擱？

卻又不敢得罪炙手可熱的李時言了，便想了個兩不得罪的法子，利用首席的特權，將沈默點為二甲前茅，並給予評語曰：『文采斐然，字跡俊秀，當為第一，然論點謹小慎微，稍有暮氣，不及餘子。』也就是說承認沈默的文筆書法都無可挑剔，但對策過於謹慎，恐不符合聖意，所以不交給皇帝也就有理了。

可心剛放下，最不應該反對李默的陸炳，竟然突兀的丟擲了『六首祥瑞說』，且深得陛下歡心，這讓張閣老一下子不知所措起來。

但事情若是僅止於此也就罷了，反正早就打好了埋伏，把沈默的卷子取來，讓皇帝點為狀元，遂了他的心願也就罷了。

可當嘉靖帝看了沈默的卷子，竟然大發雷霆道：「如此老成持重的謀國之言，撇去祥瑞不祥瑞，也該當之無愧，你們竟然說是暮氣！朕看是你們冒進吧！」更是將兩位尚書罵了個狗血噴頭道：「朕觀你們推薦的狀元，竟然主張重開海禁，建海上強軍，重現太宗之雄威！想過沒有，這要花多少錢？勞民傷財，大而無當！立論十分的輕率！」說著直接將矛頭指向兩位尚書道：「也必然說明你們的觀點同樣冒進！」

很顯然，沈默猜中了皇帝的心思，嘉靖現在為引起這麼大的騷動後悔了，也被一旦開禁所面臨的問題嚇到了……

怒氣沖沖的皇帝，竟然將三人原先公推為狀元的徐渭打入了二甲……好在他的青詞寫得實在是太棒，讓皇帝不忍心痛下殺手，給了個第一傳臚。既然不黜落徐渭，後面持此論者也跟著沾光了，沒有跌得太慘。

但原先放到後兩名的諸大綬和陶大臨，卻被皇帝點為了榜眼、探花，只因為二人的文章與沈默觀點相近，都說『聖明無過太祖，不許民間下海是正確的，但太宗同樣英明無比，由官方獨家進行貿易，可以有效遏制民間走私，增加財政收入。』但兩人與沈默的差距在於，並沒有提出可行性建議。而沈默則詳細論述了，應該如何去做，才能以最小的麻煩，取得最大的成果，實在太對嘉靖的胃口了。

外行看熱鬧，只以為皇帝想顯示自己是親自閱卷的，但三位大人可是看門道的內行，都清楚等被落了名次的卷子，無一不是支援開海禁的。而被抬了名次的，都是主張謹慎而行的，這就讓人不寒而慄了。

很顯然，三位大人搞錯了聖意，或者說沒跟上嬗變的嘉靖帝，放在別的皇帝那裡，也不算什麼，大不了道個歉，保證緊跟陛下的步伐就是了。可嘉靖帝十分看重『君臣默契』，對跟自己想不到一起的官員，向來棄之如敝屣……

三人自然不甘心被皇帝化為『沒有共同語言』的一類，最後掙扎道：「其實臣等也想過這樣排，但一想到前四名都是紹興士子，恐怕會惹人非議的……」

「有什麼好非議的？」嘉靖帝不悅道：「朕記得永樂二年，前五名都是江西吉安人呢。這都是祥瑞！」說著冷冷掃過三人道：「莫非你們徇私舞弊了？」

「臣等不敢。」三人趕緊矢口否認道：「是臣等顧慮太重！」