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果然嘉靖帝的臉上，流露出感慨之色，仰面望著殿頂，喃喃道：「你們回答不上來，就把問題往上一推，推來推去，最終還是落在朕的面前，朕又能推給誰呢？」

「微臣無用，不能替君父解憂，恨不能愧死當場！」沈默一臉鬱卒道。

「哎，要是你死了能解決問題，朕立馬殺了你。」嘉靖帝笑道：「可是沒有啊……所以說，當皇帝是個苦差事啊。天下最苦莫過朕心，是寬亦誤，嚴亦誤，豈止是爾等迷哉？朕亦迷也……」

皇上一沉默，大殿裡立刻安靜下來，過了好一會兒，他才回到座榻上，也不盤坐，就那麼伸著雙腿坐在榻邊，胳膊倚在蒲團上，眯起狹長的雙目道：「老子有云：『治大國，若烹小鮮。』你怎麼理解這話？」

「回陛下，這是老子治國為政的主張，微臣才疏學淺，不敢妄議。但微臣自幼家貧，嘗在江邊結廬而居，自江中捉些小魚小蝦上來，與家父下酒，是以對這『烹小鮮』還有些發言權的。那些小魚很鮮嫩，下國之後最忌亂翻動，如果用鏟子頻頻攪動，肉就碎了，完全不像樣子。」

頓一頓，見皇帝面露傾聽之色，沈默方才大著膽子道：「老子用烹魚比治國。是不是說，君主治理國家，要像煎小魚那樣，不要常常翻弄……朝令夕改、朝三暮四、老百姓就會無所適從，國家就會動亂不安。相反，如果國策法令能夠得到堅定不移地貫徹執行，就會收到富國強兵之效。如此，一切外在的災禍，都不會形成長久的禍患。」

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聽他說完，嘉靖面上的糾結猶疑之色盡去，第一次真真正正的展顏笑道：「黃錦，你覺著他答得怎麼樣？」

「奴婢才疏學淺，一般閣老們講話都聽不懂的。」黃錦陪笑道：「但沈解元的話，奴婢能聽懂，也覺著很有道理。」

「哈哈哈……」嘉靖帝指著黃錦道：「沈默，你聽到沒有，在黃錦看來，你比閣老們還有學問呢。」

「黃公公謬讚了，」沈默苦笑道：「可能是大學士們說話太深奧了，我們這些普通人都聽不懂。」

「沒錯，就是聽不懂。」嘉靖帝頷首道：「一個個皮裡陽秋，口蜜腹劍，心裡一套，嘴上一套，整日價就知道在朕的面前演戲，也不知是在給朕看耍猴呢？還是把朕當猴耍。」

「肯定是前者。」沈默和黃錦齊聲道。

「當然是前者！」嘉靖拂袖起身，在蒲團上坐定，滿臉信心道：「這個大明朝，都在朕的心裡裝著呢，誰也耍不了我！」說著一揮衣袖道：「宣他們進來……」黃錦便出去宣旨。

嘉靖又對沈默道「到帷幔後面藏好了，朕讓你瞧一次猴戲，看看好不好玩。」

沈默哪敢多說，趕緊起身，躲到帷幔後面。剛剛藏好，便見那黃錦去而復返道：「陛下，他們來了。」

嘉靖帝點點頭，黃錦便出去道：「幾位大人，請進來吧。」

然後就見三個身穿大紅官袍，腰纏白玉腰帶的官員，稍有先後的次第進來，面朝著皇帝一字排開，齊刷刷跪倒，山呼萬歲。

嘉靖已經恢復了慣有的沉肅，點點頭道：「都起來吧。」三人便謝恩起身，黃錦將一個錦墩端過來，輕聲道：「嚴閣老請坐。」那最先進來，年紀最長，鬍子眉毛全白了的老頭，顫巍巍謝過陛下，在那太監的攙扶下，緩緩坐在皇帝左側下方。

『原來這個棺材瓤子就是嚴閣老，』躲在幕後的沈默不禁暗暗皺眉：他是很尊敬老人的，但一個這樣站著都費勁的垂垂老朽，擔任麻煩重重的帝國的首相……他還能勝任麼？

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另外兩個官員只能站在殿中了，因為在側面，沈默看不到他們的臉，但能猜到那個矮的應該是內閣次輔徐階，高的就是那個狗日的李默了。

這時候嚴嵩開口