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跟著小道士穿越一片錯落有致的建築群，進入名為『延年門』的宮門，繞過一座九條龍的琉璃照壁，便到了一處極為寬闊的庭院，四周種著松柏，還有仙鶴與梅花鹿在悠閒的漫步。

與別處皆用漢白玉和青磚鋪地不同，這裡是大片大片的花圃與藥圃，精緻的矮小籬笆之間，只有鵝卵石鋪就的小道。不過與外面一樣，這裡的鵝卵石小道也是並排的三條，中間一條實際上是用白色玉石鋪成的，那是隻有皇帝才能走的御道。

現在沈默就沿著邊上的青石道，跟著小道童一直走到了正北方的大殿門口。道童說明來意，門口的守衛便放行，上了漢白玉的臺階，由兩個太監把沈默接進去，讓他在前殿裡先候著，就進去通稟去了。

沈默聞到上好的檀香味道，便偷偷轉眼打量。只見偌大的大殿，正南面掛著三清道君地尊像，下面有祭壇供奉。祭壇對面還有一尊一人多高地三足加蓋青銅香爐，那檀香菸氣便是從這裡面出來的。

看遍整個大殿。也沒有龍椅。只是在祭壇前面，大殿正中，有一個白玉圓榻，榻下八方還鑲嵌著八卦紫金磚，沈默不由胡思亂想道：『看來陛下真的很用功，時時刻刻逼著自己打坐。』

但最吸引沈默注意力的，還是東牆中央掛的，一幅裝裱的十分素雅的中堂，上面寫著幾行飄逸的行書大字曰：『聖人處無為之事，行不言之教，功成而不居。』，左下方落款是『嘉靖三十年朱厚熜敬錄太上道君語訓』，落款的底下是一方大紅印璽，上鐫「御筆」兩個篆字。

沈默知道這是從《道德經》上摘錄下來的，乃是老子清靜無為的治國思想的體現，只是……這黃老之術，適用於天下初定，修生養息之時，現在大明內憂外患，一地雞毛。正是君臣奮發，嘔心瀝血，想方設法挽大廈於將傾之時。嘉靖皇帝卻掛了這樣一幅字在寢宮，除了是在為自己的懶惰怠政找理由，自欺欺人之外，沈默想不出還有什麼別的用意。

※※※※

正在胡思亂想間，一個胖胖的穿著大紅蟒衣的太監出來，朝沈默慈眉善目的笑笑道：「沈默是吧，陛下要見見你。」

「有勞公公了。」沈默拱拱手，跟著那太監從外間的大廳穿過迴廊，到了一道厚厚的紗幔前，那太監便跪下了，沈默雖然極度反感給人下跪，但若是不給皇帝下跪，後果還沒人設想過呢……沈默不敢為天下先，還是痛痛快快跪下吧。

只聽那太監細聲細氣道：「萬歲，那個沈默來了。」說完卻沒人應聲，就在沈默以為皇帝是不是睡著了時，就一記清脆悅耳的玉磬聲從裡面傳出來。

太監見他還在愣神，趕緊小聲道：「陛下答應見你了，還不請安？」

「罪臣浙江解元沈默，叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲……」沈默心裡一百個不樂意，卻還是規規矩矩的三叩九拜。

陛下說要見他，沒說讓他見，所以沈默只能隔著厚厚的紗幔，根本見不到皇帝長什麼樣。也許因為陶仲文告訴他不少內幕，其實更是因為心裡有了底，跪在那裡便顯得端正而肅定……沈默很清楚，如果自己真的沒戲了，嘉靖也不會召見自己，因為此人極度排斥見大臣，不到非見不可，是不會召見的；既然召見自己，且還是單獨召見，那就說明有戲，大大的有戲！

便聽到裡面若遠若近的聲音道：「你就是那個沈默？」

「正是微臣。」沈默趕緊答道。

「沈默。」那個聲音幽幽道：「字拙言，紹興籍，嘉靖十六年五月生人，也就是說還不到二十歲。」雖然說話鬼裡鬼氣，但那種萬人之上的氣勢，卻體現的淋漓盡致，讓人不敢怠慢。

『果然不是一般皇帝啊，還知道先了解談話物件的背景資料。』沈默盡力平靜回答道：「臣是紹興人，還差三個月二十歲。」

「嗯，」嘉靖