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路楷低頭緊閉著雙眼，忍受著各種異物飛到臉上，砸得他滿臉生疼，但這都比不上他的心疼……此時此刻，他滿腦子都是自己這四十多年的艱苦歷程。他還算是個聰明人，無奈科舉的道路十分坎坷，三十年寒窗苦讀、數次落榜矢志不渝，才在四十歲的時候，獲三甲同進士及第，與翰林清貴無緣，只能進都察院成了一名又窮又討厭的御史。

但那時，他還憋著一股向上勁兒，因為他聽說，御史雖然沒油水、得罪人，卻是最有機會驟貴的，只要一本上對了，就能麻雀變鳳凰，一下子把胸前的獬豸換成雲雀。

於是他不停的上本，今天參這個、明天劾那個，指望著哪次投機成功，好一飛沖天。結果還沒飛起來，便被都御史胡植髮配到了宣大當一名巡按御史。

離開京城好長時間，他才想明白。原來自己的行為讓嚴黨厭煩了，把自己發配到宣府，是給自己一個警告。聰明的路楷便緘默起來，唯恐再惹得人家不快，連烏紗帽都保不住了。但他沒有氣餒，而是繼續琢磨，如何才能當上大官呢？最後從草包楊順那裡得出結論，想要高升，只要找個靠山，攀上高枝就成了。

於是，當楊順給他七千兩銀子，讓他幫著圓謊時，他雖然也知道自己這是在犯罪，卻覺著小閣老會保住楊順，自己也不會有事的，便接過了楊順的橄欖枝，順利登上了嚴黨這艘大船。

然而還沒來得及揚帆遠航，便有驚濤駭浪襲來，這時才發現，原來這艘看起來緊閉輝煌的『小閣老號』，是一艘禁不住風雨的破船，一下便把他和楊順丟到海里，成了保全嚴黨的犧牲品。

現如今榮華富貴成了泡影。還鬧得身敗名裂，遺臭萬年，他都恨死了勾引自己下水的楊順，卻始終不覺著，自己既然選擇投機，就必須承擔失敗的風險……

而楊順跟他截然相反，哪怕被砸得滿頭是包，也大睜著眼睛，望向長安街方向，仍然祈求著他的老乾爹，能救自己一命。在他看來。乾爹是不會不管自己的、小閣老是不會不管的……

※※※※

但他錯了，嚴嵩和嚴世蕃根本沒有心緒去管他，因為歐陽夫人已經到了彌留之際。

此時此刻……嚴府內臥室外，齊聚著老夫人的孫子、閨女、兒媳、孫媳、女婿、外孫等好幾十人，他們或坐或站，臉上或是焦急、或是悲慼，但都望著擋住內室的門簾，想要知道裡面的情形。

老管家嚴年，甚至已經備好了壽衣，開始悄悄準備後事了。

只有歐陽夫人最疼愛的獨子，大名鼎鼎的嚴世蕃，仍然面色鐵青的站在門外，眼睛望著天空中不斷展開的煙花，聽著噼裡啪啦的鞭炮聲，此起彼伏的歡呼聲，臉色鐵青鐵青，腮幫子都在微微顫抖。

此時此刻，他的心中充滿了怨恨、憤怒、悲哀、以及無邊的恐懼，他甚至不敢回頭，也不想去聽那些哭泣聲，因為他最恐懼的日子，終於要到了。他緊緊攥著雙拳，渾身被負面情緒所包圍，那股戾氣讓所有人都離得遠遠的，不敢靠近半步。

但這一切，都與嚴嵩無關。在一簾相隔的內室，叱吒風雲幾十年的嚴閣老，也如天下所有將要喪偶的老人一般，滿心的悲傷不捨、悲痛無邊，一雙枯樹皮似的老手，緊緊抓著老伴同樣枯瘦的兩隻手，老淚縱橫，渾身顫抖，顯然已經不能自已了。

這時，那位垂死的老夫人，微微睜開了眼睛，似乎又有了些生機。卻不是因為自己兒子的抗拒，而是對老伴的眷戀，讓她捨不得離開這個世界……迴光返照。

「老爺，別哭……」老夫人喉嚨裡發出含混的聲音，這世上只有日夜陪伴她的嚴嵩能聽懂，只見歐陽夫人面帶微笑的對他輕聲道：「人過八十而去是喜事兒，高高興興的才是。」

「可是……」嚴嵩痛苦的搖搖頭道：「你還不到八十，明天才除夕，還