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整個三月裡，沈默都盡情享受著閤家團圓的天倫之樂，或是帶著妻兒至京郊踏青，或是在家中與幼子嬉戲，一家人其樂融融，恍如過上了神仙般的日子。

但在京城這個馬蜂窩中，又豈能獨善其身？就算你不找麻煩，麻煩還找上你哩……

就在那對燕子終於築巢成功，孩子們喜悅的蹦蹦跳跳時，又一個不速之客上門了。

「老爺，有位鄒大人，說是您的同年。」沈安奉上一份樸素的名刺，沈默看一眼，點點頭道：「請他前廳用茶，我換身衣服就出去。」

把孩子們交給柔娘。他進去屋裡洗洗滿手的泥巴，又讓丫鬟梳了頭，這才換件乾淨的直裰，出了垂花門。

前廳中，一個相貌愁苦的中年官員正在那坐臥不安，不時張望著遮住裡門口的屏風，直到沈默從那裡轉出，他才面色稍定，忙不迭上前施禮道：「鄒應龍見過年兄。」

「雲卿兄別著急，坐下慢慢說話。」沈默看他額頭冒汗，親熱的請他坐下。

聽沈默準確叫出自己的表字。那雲卿兄鄒應龍面上一陣激動，待侍女看茶退下後，他深吸口氣道：「厚著臉皮來找江南兄，請您給出出主意。」

沈默微笑問道：「遇到什麼難處了？」這是他讓人心折的地方，當別人遇到困難的時候，從不廢話，總是竭誠相助。

鄒應龍心中又是一暖，看看左右道：「此事機密非常……」

「但講無妨。」沈默道：「這裡說話傳不出去。」

「好，那我說了。」鄒應龍點點頭，便向他傾訴開了……

原來這位雲卿兄鄒應龍，是陝西西安人，丙辰年進士，是沈默的同年，但成績不如人意，僅以三甲同進士及第，所以平素有些自卑，不大與同年接觸，尤其是進了翰林院的沈默等人。及第之後，榜下即用，授了行人司行人，五年後轉遷都察院，成為大明朝一百一十名監察御史中的一員，正七品。

他們這一科的同年心最齊，向來互通有無、相互幫襯，在幾個強力人物的協調下，誰有機會往上升，大家都想法子找關係，一起把他捧上去，然後升上去在拉扯後進的，所以官兒升得都不慢，在京的好幾個升到五品，大部分都是六品，地方上的也有不少幹到知府、知州、或者在省裡高就的，像他這樣六年多了還原地踏步的，卻已經不多了。

鄒應龍因為沒有得力的同鄉，又不大與同年交往，不禁仕途上不得舒展。日子過得也極為窘迫……御史又有個外號叫『鬼都不理』，誰都不敢送孝敬，所以只能指望那點可憐巴巴的俸祿。更加雪上加霜的是，這些年朝廷銀根吃緊，只能發半俸，交了房租之後，連養活妻子兒女的錢都不夠，還得靠老婆和長女給人家打零工，才能勉強度日。

他出生貧寒，拼命讀書，實指望著有朝一日金榜題名，能擺脫貧窮的折磨，讓家人過上揚眉吐氣的日子，誰知進士也中了，官兒也當了，日子卻依然窘迫，面對著家人的冷言冷語，鄒應龍倍感愁苦，終日鬱鬱，所以看上去比實際年齡要大得多。

所以當張居正找到他，問他願不願意彈劾嚴世蕃一本，將其一舉拉下馬時，他心動了。因為張居正告訴他，雖然之前的彈劾嚴黨的越中四諫，壬午三子等人均以悲劇收場，但這次的結果會有不同，因為彈劾嚴黨的時機已經成熟，只等水到渠成、瓜熟蒂落了。成功了，他將成為政壇的明星，會實現質的躍遷；不成功，徐閣老也會保住他的身家性命，讓他不必重蹈前輩的覆轍。

鄒應龍是西北人，有著南方人沒有的純樸，不知道世上有三樣東西——男人對女人的誓言、女人對男人的眼淚和政治家對任何人的承諾，是最靠不住的。

所以在短暫的猶豫後，他接受了這個光榮而艱巨的任務……當然，當時光想著光