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「天橋說書的都編成段子了。」朱十三睜大眼睛道：「難道您沒聽說過嗎？」

「我沒聽說過。」沈默白他一眼道：「戲文裡的也能當真？虧當時你還在場，不知道我是硬著頭皮、提著腦袋蠻幹的？」

「嘿嘿……」朱十三慫恿他道：「那這次再蠻幹一回唄？」

「萬萬不可。」沈默堅決搖頭道：「上次我是查案欽差，名正言順，把案子辦得也極為漂亮，回來後卻被晾在一邊，為什麼？還不是皇上嫌我自作主張，才懲戒於我。」

「不會吧？」朱十三難以置通道：「年前迎接您老凱旋，那是多大的陣勢，幾十年沒見過啊。」

「一碼歸一碼。」沈默淡淡道：「打了勝仗就要熱烈歡迎，因為那儀式不是為了迎接我，而是大明需要、皇帝需要，我不過是件比較引人注目的道具罷了。」說著自嘲的笑笑道：「但觸怒了皇上，還是一樣沒好果子吃。」

朱十三默然點頭，輕聲問道：「也就是說，這次您不能出面了？」

「嗯。」沈默點點頭道：「不在其位不謀其政。我如今賦閒在家，如果還敢胡來的話，定然沒有好果子吃的。」說著笑笑道：「如果我不出面，擔子就全壓在朱七和北鎮撫司身上，東廠可正盯著你們，巴不得出點大事兒，好趁機把你們擺平呢。」

「我們也不是人人捏的軟柿子！」朱十三不忿道。

「可終究還是那些太監離著皇帝近。」沈默長嘆一聲道：「如今我也不能進宮，你們是徹底沒了能在君前說話的。太吃虧了！守成尚且困難重重，又何談進取呢？」

「唉……」朱十三知道沈默字字良言，全都是為他們著想，所以雖然心裡不甘，卻也還是遵命而行。

見他如此沮喪，沈默有些不忍，還是透些口風道：「你放心，這次饒過那老小子，不過是為了逮更大的魚……」

「哦？」朱十三這下來了精神，道：「大人準備怎麼做，會讓嚴世蕃完蛋嗎？」

「這個麼……」沈默神秘兮兮的一笑道：「天機不可洩露。到時候便知道了。」

「唉，每次都是這樣。」朱十三鬱悶道：「似說非說的，讓人心癢癢又沒法撓，簡直要把人憋死。」

※※※※

三天後，便到了欽天監為嘉靖壬戌年恩科，擇定的入闈吉日。從頭一天天黑時起，本次恩科的主考官袁煒，就沒有合過眼，他獨自一人焚香默坐在錦衣衛給安排的房間內，靜待吉時來臨，也想使自己心中的不安，能稍稍平復下來。但周遭越靜，他心裡就越亂套，越發矛盾。

皇帝在接見他和嚴訥時說的話，猶在耳邊迴響，嘉靖囑咐他們務必秉公取士、為國選材，還說這次掄才大典是對他倆的一次考驗，看看他們除了青詞寫得好，還有沒有別的本事。

他能聽出，皇帝是有心讓自己入閣了，不然自己已經是禮部尚書，還有什麼好考驗的？入閣為相，一展平生所學，那不正是他一直期望的嗎？如今機會就在眼前，他多想好好表現，讓皇上放心啊！

可他偏偏就做不到，因為當初嚴黨推舉自己成為禮部尚書時，除了『精誠團結，互惠互利』之類的虛言外，還有實實在在的條件——如果自己能主持這次會試，需要錄取嚴黨的親戚子弟作為報答。

當時他一心想當禮部尚書，哪能想顧得了那麼遠？便一口答應下來，如今事到臨頭才發現，這簡直就是在拿自己的生命前途開玩笑！

一邊是皇上的殷殷期盼，一邊是嚴世蕃的急切盼望，兩邊都不能得罪，也都不想得罪。袁煒真是體會到騎虎難下、進退兩難的滋味來。

胡思亂想了一夜，也沒想出個真章來，突然聽到一聲炮響，袁煒知道子時正刻到了，便回過神來，深吸口氣道：「佛祖保佑，千萬讓我平安無事，一