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陸炳在時。對皇帝遮蔽了沈默所有暗中的勾當，所以在嘉靖心裡，沈默還是那個有著赤子之心的小年青呢，聞言蒼聲一嘆道：「是啊，虎老了，鎮不住山林了，豹子豺狼就都肆無忌憚了。」說著看他一眼道：「但你不能離開京城，不然會死無葬身之地的。」

沈默輕嘆一聲，點點頭，又聽嘉靖道：「東廠會退出你師兄的案子，錦衣衛也不能查，但順天府和刑部同樣不合適。」陸炳的案子很可能牽扯內廷、錦衣衛、甚至他家裡，如果讓外廷插手，一切都將大白於天下，這是嘉靖不願看到的，也有失朝廷體面。但讓東廠查的話，肯定會打擊錦衣衛，而錦衣衛本身又有嫌疑，所以原本最合適的廠衛，也不能用。

可這案子不能不查，不然嘉靖的心病就永遠去不了。他的目光最後落在沈默身上道：「這件事情朕準備交給你，有沒有信心？」

「呃……」沈默不敢輕易答應道：「微臣是國子監祭酒……」意思是，我現在是文化人，不搞刑偵。他不想摻和進這件事裡，因為情況不在掌握之中。

「你不是知府巡撫都幹過嗎？還當過浙江巡按。」嘉靖卻不這麼看，淡淡道：「也該斷了好幾年案吧，怎麼，一直在當糊塗官嗎？」

「那到不是。」沈默無奈道：「微臣的意思是，名不正、言不順。查其案來層層阻礙，恐怕會皇上的。」

「這不是問題，」嘉靖道：「你不是把朕賜的如意當尚方寶劍使嗎？照方抓藥就是。」

沈默心尖一顫，深吸口氣，擺出一副茫然的表情道：「微臣已經交給陳公公，請他轉交皇上了，他沒向皇上您稟報嗎？」說著呵呵笑道：「這東西威力太大了，微臣可不敢再收著了。」

「是不是陳洪恐嚇你來著？」嘉靖帝目光一冷道：「這奴婢忒是大膽了！」

「沒有……」沈默趕緊道。

「嗯……」嘉靖哼一聲道。

「哦，不敢瞞皇上，」沈默只好承認道：「陳公公找到微臣，說黃玉如意是天家的寶物，不能讓我這臣子亂用，現在既然已經如意一次，就該還給皇上了。」什麼叫顛倒黑白？這就叫顛倒黑白，明明是他自己說的，此刻卻全都強加給了陳洪。

「馬全。」嘉靖吩咐侍立在身邊的太監道：「出去，讓他們最後二十棍子別玩虛的了！！」

「是。」馬全恭聲應下，快步出去，到了宮門外，對那行刑的大漢將軍道：「主子吩咐，最後二十下，用心打！」那廷杖有成人胳膊粗細，實心硬木所制。一樣打在身上，為什麼有人捱了八十廷杖，還能下地行走，過不了一個月，就能復原如初；有人捱了四十杖，卻被打得終身殘廢；還有人僅吃了二十杖，卻一命嗚呼呢？

關鍵不在於受刑人的體質，而是行刑者的力道掌握，要是『著實打』，就算你是鋼筋鐵骨，也能把你打嘩啦了；要是『用心打』。保準把你打個半死，兼帶著下半生生活不能自理。

而這陳洪，已經吃了五十丈，看上去皮開肉綻，血肉模糊，其實一點筋骨都沒傷著，雖然現在痛不欲生，回去抹點金瘡藥，晚上就能下地放水，很顯然，『大漢將軍』們不敢對這位東廠公公下狠手，除了最初三棍子，後面都是高高抬起、輕輕落下，沒有用力打。

嘉靖帝對這下把戲清清楚楚，甚至他還熱衷於在廷杖時，向太監們暗示打擊的程度，將這種私權收歸己有，此刻更是明示下來，那些大漢將軍再也不敢留手，幾棍子下去，血肉橫飛，便把陳洪硬生生打暈了過去……那鬼哭狼嚎的嚎叫聲，自然也消失了。

※※※※

金殿裡，嘉靖在訓斥沈默道：「你這個慫包！」嘉靖罵他一句道：「讓你幹啥就幹啥，他讓你去死，你也去嗎？」

「那倒不會……」沈默小聲道：「但微臣也覺著，那如意象徵