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眾人趕緊起身，向嚴閣老施禮。嚴世藩哼一聲，將老父扶到頭把交椅上坐下，站在一邊怒視著趙貞吉道：「趙大洲，你把話給我說明白了，是誰要自斃？！」

面對著嚴世藩凌厲的眼神，趙貞吉不由想起此人的赫赫兇名，咽一口吐沫道：「沒說誰。」

「哼……」嚴世藩又重重哼一聲，目光掃過屋裡的眾人，最後落在趙貞吉的身上，冷聲道：「都是四老五十的人了，嘴上該有個把門的，誰要是再敢胡咧咧，老子撕爛了他的嘴！」

屋裡的氣氛登時凝滯下來，沈默料想到嚴世藩會很狂，卻沒想到這傢伙已經狂得沒邊了。

再看嚴嵩，彷彿已經睡著了一般，任由兒子在那肆無忌憚的叫囂。

※※※※

氣氛凝滯了很長時間，才有內監過來道：「嚴閣老、徐閣老，還有萬大人、方大人，陛下召見。」五人便匆匆跟他出去……嚴嵩當然還是由嚴世藩扶著。

待他們一走，屋裡的氣氛登時一鬆，眾人一邊交頭接耳，一邊偷偷的望向被訓了個灰頭土臉的趙貞吉，只見趙老夫子面色鐵青，坐在那裡雙手緊緊抓著扶手，指甲都發白了還不自知。

沈默同情的看看趙貞吉，心中暗嘆一聲，他一點也不覺著，趙老夫子有什麼丟人的，至少他還敢說、還有正義感。只是實在沒有能力，跟嚴世蕃對著幹罷了，想到這，昔日對趙貞吉的憤恨，竟不由化為了烏有……

他正想著心事，邊上人吏部尚書吳鵬開腔道：「沈默，你明明是四品官員，為何服藍色啊？」

沈默趕緊轉過身來，抱拳道：「回太宰的話，下官已經從右僉都御史轉為司經局洗馬了……」

吳鵬微微皺眉道：「我記得你還是僉都御史，只是不再巡撫蘇松，沒有降你的品級吧？」

「哦，下官正是拿不準，所以才穿藍袍。」沈默笑一聲道：「現在有了太宰大人的認可，回去還回來便是。」

吳鵬看看他，沒有再說話。

等待了很長時間，看影子開啟辰時末了，才有內監過來道：「沈默沈大人，陛下召見。」

沈默趕緊跟著出去，急匆匆走到玉熙宮中，進去後裡面還是老樣子——大夏天的關門閉戶，絲毫不透風，一進去便已經一腦門子白毛汗，也不知是緊張的還是熱的。

沈默跪在堂中，高呼萬歲，許久才有個淡然的聲音道：「抬起頭來吧。」

沈默一抬頭，只見正前方的須彌座上空無一人，倒把座後一幅素白的中堂凸顯出來，只見上面寫著一行瘦金楷書的大字曰：『吾有三德：曰慈、曰儉、曰不敢為天下先！』這是嘉靖皇帝的御筆，沈默原先便見過，只是此刻見了未免有些膽戰心驚。

兩側的四根大柱呈正方等距約有兩丈，左邊兩柱間擺著一條紫檀木長案，右邊兩柱間也擺著一條紫檀木長案，案上都堆滿了帳冊文書、八行空箋和筆硯。奇怪的是兩條長案後都沒有座椅，唯有右邊長案的上首有一個繡墩。

耳邊傳來腳步聲，他忍不住斜眼偷瞧，只見一雙軟底的黑布鞋，從帷幔後轉出來，淡淡道：「我們有幾年沒見了吧？」

沈默趕緊答道：「回陛下，自從嘉靖三十五年九月二十六，陛下對微臣諄諄教導後，便再未曾瞻仰聖顏，至今已經有四年零八個月了。」

「難得你記得清楚。」嘉靖帝呵呵一笑道：「起來吧。」

「是。」沈默趕緊爬起來，這才看到嘉靖皇帝穿著厚厚的九龍暗花松江布袍……也不怕捂出痱子來。面容與幾年前一般清矍，只是更加消瘦了。

沈默臉上露出了不自禁的笑容，這讓嘉靖帝很有些摸不著頭腦道：「你笑什麼？」

沈默眼圈一紅，趕緊擦眼角道：「微臣自分別後，日思夜想陛下的音容笑貌，而今見到陛