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看兒子預設了，嚴嵩又是一陣生氣道：「我告誡了你多少次了，撈錢的路子有很多，有些但作無妨，有些卻不應觸及，出賣考題這事兒，太犯皇上忌諱了，不要再幹了，你為何非但不聽，還變本加厲，廣為傳播呢？」說著氣喘吁吁道：「真嫌自己死得慢，是不是？」

嚴世藩可是受不得委屈的主，被他爹一通訓斥，終於忍不住抬頭道：「考試之前，我確實給吳山打了招呼，讓他給我傳出考題，照顧今科的幾個考生。」說著提高嗓門，一臉委屈道：「但我哪裡有大肆傳播了？我是那種不知輕重的人嗎？就是照顧的那幾個，都是咱們的鐵桿莊稼，礙於往日的情面，我實在不好推脫……而且，在交給他們考題的時候，我都囑咐過，要絕對保守機密的，他們也都下了保證。再說，他們也都是有身份、有分寸的人家，買題的目的是中舉，自然知道的人越少越好，不可能為了賺倆騷錢，轉身就把題了的。」

「說這些有什麼用？」嚴嵩怒氣沖沖的瞪著他道：「事實擺在眼前，那些人沒有遵守對你的承諾，他們無休止的擴大了洩題的範圍……當然，也有可能是吳山，他有樣學樣，也賣了題。」

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嚴嵩說的聽起來合情合理，但嚴世藩卻不這麼看，他十分相信自己的判斷，無論吳山，還是買考題的那些人，都是他夾袋裡的人物，他自信對這些人瞭解的很，不可能為了一點蠅頭小利，便把前程甚至性命給搭上的，他覺著這裡面一定有貓膩！

「父親少安毋躁，」嚴世藩說著自己起身道：「我這就出去查，看看到底哪裡出了問題，儘快給您老答覆！」

嚴嵩點點頭，卻又道：「那皇上那裡，我怎麼答覆？」

「怎麼答覆？」別看嚴世藩平時飛揚浮躁的樣子，但遇到事情卻冷靜的一塌糊塗，只聽他道：「現在不能答覆！」

「為何？」嚴嵩不安道：「皇上生了那麼大氣，咱們還裝作沒事兒人，這樣會不會惹得他更生氣。」說著小聲道：「聽說昨天晚上，皇上氣得把腳趾甲蓋都踢斷了。」

「那是他趾甲太長。」嚴世藩哂笑一聲，正色道：「如今這事兒，咱們是越描越黑，皇帝也好，百官也罷，都先入為主的認為，是我們洩露的考題了。」說著喟嘆道：「不論我查出什麼結果，這顆苦果咱們都得先嚥下去了……」

「那還查……」嚴嵩確實老了，腦子轉得太慢，已經沒了當年的厲害勁。

「當然要查！」嚴世藩的胖臉翻著自信的光，自信笑道：「老爹你放心，這顆苦果毒不死人，最多也就是讓咱們難受一下而已。」

「哦……」嚴嵩等他的解釋。

「道理太簡單了，」嚴世藩笑道：「你想啊，如果皇帝真的要撕破臉，早就派官兵包圍貢院，刑部大理寺都察院三堂會審了，又怎麼發中旨，語焉不詳的叱責您呢？」

「哦，」嚴嵩點點頭道：「這說明皇上還不想動我，只想給我一個教訓？」

「正是如此！」嚴世藩拊掌道：「對的，有道是忍一時風平浪靜、退一步海闊天空，咱們吃了這一虧不要緊，要緊的是咱們還立著！所以咱們得把眼光越過這個坎，往遠處看，為將來算計。」

「你要幹什麼？」嚴嵩不得不承認，自己的腦子已經跟不上了，只能聽兒子獨自演講。

「找出罪魁禍首，給他最嚴厲的懲罰，」嚴世藩咬牙切齒道：「以洩我心頭之恨！以儆後來之效尤！」

第五章 家家有本難唸的經

中秋節後，順天鄉試終於結束了。

沈默站在明倫樓上，看著疲憊的考生從儀門魚貫而出，他不禁欣慰的笑了。

張四維站在沈默身後，如釋重負道：「能自由的走出去，真是太好了。」他這些天一直擔心，貢院開門之時，就是他們