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沈默知道，他是代表裕王的，自然不能出面相送，以免給裕王爺帶來不必要的麻煩。便輕聲道：「趙部堂會理解的。」

「去吧，去送送趙大人，再幫我轉送一份禮物。」高拱說著起身轉到內室，一會兒出來後，手裡捧著個酒罈子道：「把這個給他，他便明白我什麼意思了。」

沈默看看那酒罈，上面沒有任何標記，也不知是什麼酒，只好接過來，點點頭道：「您放心吧，我會送到的。」

便拎著那罈子酒出去，和三尺去置辦了些禮品，就往鐵扣衚衕裡的趙貞吉家去了。

那條衚衕遠離城中心，幾乎都靠近城牆根了……明代的京城，雖然不如漢唐那般壁壘森嚴，不同階層分城居住，卻也有其分佈規律。大體是以紫禁城為核心。住的越靠裡的就越是權貴，住的越靠外的就越貧賤，像趙尚書這樣，都住在外城牆根下了，絕對是個例中的個例。

轎子到了衚衕外，便不得不停了下來，因為那衚衕太窄了，根本進不去。沈默只好下了轎，三尺拎著禮物在頭前開路，領著他進了衚衕。前日一場大雨，讓地上的土道泥濘不堪，衚衕裡的居民便隔些磚頭落腳，好有個進出的路。

三尺一邊走一邊道：「大人，您踩好了磚頭，有些地方是要跳的，可千萬小心點……」

沈默便小跳著前進，雖然沒有失足，袍子卻也被濺起的泥點弄髒了。要不是三尺來過一次，沈默絕對會以為他領錯道了，這哪是堂堂部堂住的地方？雖然說國家財政緊張，京官發不下薪來，部堂們都帶頭只領半俸，但身為禮部尚書。大明的預備閣員，地方上的冰敬炭敬還是不會少的，怎麼也不該混到這一步啊。

『也許是為了少惹麻煩、不願露富？』懷著這份猜測，沈默走到了趙尚書門前。

三尺上前敲門，裡面便傳來趙貞吉的聲音道：「進來吧，門沒關。」

※※※※

三尺一推門，閃身讓沈默進去，便見院子裡鋪滿了蓆子，蓆子上擺滿了書，趙貞吉正在與一個老家人，一邊清點一邊裝箱。看到沈默進來，他才擱下手中一套《衛藏通志》，笑著招呼他道：「沈大人，你來了。」

「部堂叫我拙言吧。」沈默躬身施禮道：「在您面前，我當不起大人兩個字。」

「呵呵，你也別叫我部堂了，老夫如今致仕，早把官位還給皇上了。」趙貞吉笑呵呵道：「叫我大洲吧。」

「還是大洲公吧。」沈默笑道。

「隨你便啦。」趙貞吉笑道：「外面沒個插腳的地方，還是裡面請吧。」

「大洲公請。」沈默笑道。

兩人便進去屋裡，跟外面到處是書的擁擠相比，裡面的擺設卻再寒酸不過了，除了必要的桌椅傢俱，什麼裝飾都沒有。

看沈默打量屋裡，趙貞吉自嘲的笑笑道：「我這也算是『家徒四壁書侵坐』了……為官三十年，唯一的積蓄便是外面那些書，拙言，當官可不要學我哦。」

沈默搖頭笑道：「大人這話我不敢苟同，不學您的清廉自守，難道去學那些人貪汙受賄嗎？」

「呵呵，水至清則無魚啊，太過清了就討人嫌了。」脫下官袍的束縛，趙貞吉說話特別坦誠，道：「老夫用這一生，印證了個道理，個人名節和建功立業，就像魚與熊掌，是很難兼得的。」

聽到頑固不化的趙老夫子，都承認現實的無奈了，沈默緩緩點頭，心中卻百味雜陳，不知道是個什麼滋味。

趙貞吉只好自己打破僵局，笑道：「怎麼，還帶酒來了，莫非要給老夫踐行？」

沈默回過神來，將那罈子酒奉到趙貞吉面前道：「這是高祭酒託我送給大洲公的，他說一切都在酒裡了。」

「呵呵……這傢伙，還神神秘秘的。」趙貞吉拿過酒罈子。順手便