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「大人這話什麼意思？」沈默失笑道：「下官小鼻子小眼小模樣，哪裡看著不凡了。」

「今天的朝會上，真讓你給說著了。」高拱道：「果然是先贏的後輸，先輸的後贏！」

「哦？」沈默問道：「那是誰先贏的呢？」

「聽我給你慢慢道來……」高拱的思緒，回到了今日早晨的朝堂上……

※※※※

玉熙宮的大殿上，嚴嵩徐階分列左右，引領著六部九卿，幾十位四品以上官員，向著北邊的龍椅跪了下來，山呼『萬歲、萬歲、萬萬歲……』

三叩九拜之後，一身大紅蟒衣、滿頭蒼蒼白髮的司禮大璫李芳，高聲道：「平身。」

官員們便起身歸位，只有嚴嵩與方鈍兩人，有繡墩可坐，其餘人只能各自站好，就連徐閣老也不例外。

待眾人站定之後，李芳將目光投向了大殿右側靠的黃色紗幔，所有人的目光也都偷偷望向那紗幔。

過了一會兒，紗幔後傳來一聲悠揚的玉磬聲，李芳便高聲道：「陛下有旨，有事早奏，無事散朝！」

大家好容易才逮著嘉靖一會，哪能這就讓他跑了，吏部尚書吳鵬忙不迭出列道：「啟奏陛下，臣有事。」

『鐺……』一聲磬響，李芳便道：「講。」

「遵旨。」吳鵬道：「微臣查閱百官花名冊。察刑部尚書何鰲，已連續病休一年有餘，致使一部尚書等於空懸。按規矩，應當以『病老不堪用』罷其官，另選賢能任用。」

李芳問道道：「嚴閣老以為如何？」這其實是代替嘉靖問的，每次都是重複一樣的話，嘉靖都懶得說了。

「回陛下。」嚴嵩扶著繡墩緩緩起身道：「何鰲確實是能吏，可惜這些年來纏綿病榻，一年中倒有十個月在養病，就像吳吏部說的，一部尚書近似空懸，長久以往確實不是個辦法，臣也建議，讓何部堂榮休致仕，至於刑部尚書一職，還是另外選賢吧。」

聽完嚴嵩的話，李芳又問徐階道：「徐閣老，你怎麼看？」

徐階趕緊拱手道：「回陛下，臣以為，吳部堂說的對，嚴閣老說的更對，這刑部尚書一職，確實應該重新考慮人選了。」何鰲退休，本來就是理所應當的事兒，就連他本人，也遞了好幾次退休摺子，只不過皇帝一直挽留罷了。

見三位重臣異口同聲，李芳又掃視其餘的官員，問道：「諸位大人以為如何？」眾人都不表態，李芳便不再看他們，把目光投向了紗幔。

過了一會兒，便聽『鐺』地一聲磬響，李芳立刻拖長音道：「准奏！」

至於繼任的人選，慣例由首輔推薦，嚴嵩果然『舉賢不避親』的，推舉了刑部二把手，左侍郎何賓繼任。

「徐閣老，你可有人選？」李芳輕聲問道。

徐階有樣學樣道：「回稟陛下，臣推薦太常寺卿嚴訥，此人公正嚴明，諳熟立法，足以勝任。」

「還有別的人選嗎？」李芳問眾人道，百官全都啞巴了，他們知道，自己推薦了也是白搭，待會廷推時，還是嚴黨徐黨說了算。

※※※※

然後便是紅豆綠豆大比拼。張四維和徐渭取來了紅豆和綠豆，給每位大人各發一粒……當然徐閣老和嚴閣老各有兩粒。吏部尚書吳鵬道：「紅豆代表何賓，綠豆代表嚴訥，開始吧。：」徐渭便端著個陶罐。在大人們面前走過——每位大人都伸手進罐子裡放下一粒豆，誰也不看紅還是綠。

轉了一圈回來，徐渭將陶罐交給吳鵬，吳鵬拿到嚴閣老，徐閣老，還有李芳面前，四人一同點數。

一共三十六粒豆，數來數去，最後是何賓以二十比十六勝出。

結果一出，嚴黨眾人一下得意洋洋，徐階這一派的臉色頓時難了看。嚴閣老雖然不苟言笑，卻也看