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邊上的三尺趕緊接話道：「老爺您忘了，這是咱們在太湖買的石子，準備修府衙用的。」他說話時還擠眉弄眼，更顯得賊眉鼠目，一看就不是好人。

沈默一拍腦門道：「就是這麼回事。」

「沒有糧食就直說！少在這拿石子糊弄我們！」總是不乏別有用心之人，躲在人群中叫囂。

沈默微微眯眼道：「誰說的？可敢站出來？」

當然沒人敢站出來，但每個人的臉上，都寫著對官府的不信任，也是，大夥缺糧呢，你給拉些石子、雜草回來湊合，當我們是孫悟空呢，可以吃鐵膽，喝銅汁？

面對著公眾的不信任，沈默似乎感到很受傷，一臉索然道：「今天未時初刻，運河碼頭售糧，本官親自坐鎮，看看到底有沒有糧！」說著一揮手道：「都走吧。」

「那海老爺呢？」人們擔心問道。

「我不會處罰他的。」沈默酸酸道，心說我怎麼沒有這麼好的人緣呢？不過他也知道，人家海瑞走得是群眾路線，擁躉本來就多，跟自己這種曲高和寡的，根本不是自己這一路人。

見海大人也點頭了，人們將信將疑的離開了，心說：『反正也沒有別的辦法，就信官府最後一次吧。』

※※※※

當天午時，人們從四面八方，抱著一絲僥倖而來，當他們聚集到碼頭上時，便見到那裡已經紮起了簡易的棚子，還用布幔擋住，愈發顯得官府心虛。

官差衙役們出來，鬧哄哄的讓人們排好隊。就在排隊的時候，人們看到一艘糧船緩緩靠在岸邊，有水手扛著麻袋魚貫從船上下來，然後就被帷幔當著，看不見了。

順著兩道木欄杆夾成的細細甬道，人們不得不排成單行，緩緩往前挪動……這樣的隊伍一共有五條，也就是五個售糧口，但隊伍依然望不見首尾——當最前面的已經進去帷幔時，後面的還沒有進碼頭呢。

在官差們的強制維持下，打頭的人們還算有序的進去帷幔，就見一溜長桌後面，堆著許多的麻袋。有上午鬧事的發現，兩種麻袋是一樣一樣的。

但當官差們解開麻袋，露出來的卻是白花花的大米。

人們不由鬆口氣，也更加奇怪了，為什麼他們開啟是大米，我們開啟就是沙子呢？難道這就是人品差距？

當然他們也是稍微一想，注意力便被朝思暮盼的大米吸引去了。

幾個月下來，蘇州城的糧食交易已經形成特色了，人們已經習慣了按人頭限量，也習慣了持券購買糧食，所以不用沈默他們再費口舌。輪到誰，誰便交付糧券、稱上三斤米，然後買完走人。

當看到果真有人買出大米來，外面排隊的老百姓，終於將一直懸著的心放鬆下來，也有人悄然脫離隊伍，並沒有買米，便快速離去了。

那幾個人穿街走巷，進了個不起眼的院子，不久便有人騎馬出來，向城外不緊不慢的行去。

※※※※

那騎馬的人出了城，過楓橋古鎮的石板路小巷，不久便到了一座碧瓦黃牆的寺院。那寺院坐落在綠樹叢中，大殿前立著個大銅鼎，上面寫著『一本正經』四個大字。那人將馬交給小沙彌，自己穿過大殿，進去後院內，只見青松翠柏，曲徑通幽。

那人便從小徑走了過去，花樹叢中似有人影閃現，但看清來人後，便歸於平寂。

走到小徑的盡頭，有一座六角形重簷亭閣，那人在門內外自報姓名，門便開了，開門的竟是那消失已久的拙政園主，王氏宗主王子讓。

待進去後，更是發現，彭家的家長彭璽，潘家的家長潘庹，以及陸家的族長陸鼎都赫然在座，除了他們四個外，還有數人也皆是城中大族的頭頭！

自從糧食危機爆發，他們便悉數離開了蘇州城，想不到竟然全躲在這姑蘇城外