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沈默與若菡對視一眼，便哈哈大笑著拍了拍馬五的胳膊道：「五爺，咱們從始至終，可說過要買那些糧食了？」

「那這五十萬兩銀子？」馬五爺想想還真是這麼回事兒，人家確實沒有說過要買米，是自己提出來給他們的……不過一方出錢，一方出米，這跟買賣有區別嗎？馬五不禁有些糊塗了。

只聽沈默為他釋疑道：「兄弟我只是想借一借咱們漕幫的糧食，等到七月起運的時候，原樣奉還，一粒米都不少你們的。你們直接從蘇州城往北京送，還省了一段距離呢！」

「啊？」馬五爺沒想到沈默的要求竟然這麼低，吃驚無比道：「這怎麼使得呢？」

「怎麼使不得？」沈默笑道：「待會咱們擬個合約，把這事兒白紙黑字寫下來，我簽名用印。到時候如果出了問題，你只管拿著它向漕督交代，一應責任由我承擔，與你們漕幫無幹！」

「我怎麼會信不過……」馬五爺又一次被沈默給感動了。

但話音未落，卻被龍三老爺打斷道：「哎呀呀，大人怎麼不早說？讓我們費這些吐沫，」說著一推馬五道：「小五，去前面跟大人擬個合約，然後代我們這些老不休，招待一下沈大人！」

馬五覺著這樣實在不當人子，躑躅著不吭聲，沈默卻豪爽道：「這個契約是必須的，五爺還是得以漕幫為重啊！」漂亮話全讓他一人兒說了。

馬五更覺著臊得慌，看一眼龍三老爺道：「哎，三叔，咱們今天可丟死了人。」

龍三老爺也臊得慌，揮揮手道：「後面的事兒，你們看著弄行了，不用過問我們這些老糊塗了。」

聽出老頭面上有些掛不住，如果只打算做一錘子買賣，當然不用管他，但沈默是有長遠打算的，知道不能逞一時之快，趕緊拱手道：「咱們是一碼歸一碼，事情該怎麼談怎麼談，若果壞了交情，可就得不償失了。」說著對若菡佯裝嚴厲道：「還不給三老爺賠罪！」

若菡吐吐舌頭，朝著龍三老爺福一福，怯生生道：「小女子頭髮長見識短，嘴上還沒有把門的，給您來賠不是了。」

龍三老爺哭笑不得道：「你可不是頭髮長見識短，你是頭髮長見識更長。」說著讚嘆道：「真是巾幗不讓鬚眉啊，沈大人，也只有這樣的佳偶，才能配得上您！」他一個七老八十的老頭子，若是跟一個小女子過不去，那才真叫人笑掉大牙呢。

有道是『人敬我一尺，我敬人一丈』，人家府尊夫婦都向他賠不是了，敬他何止一丈？所以龍三老爺芥蒂盡消，也向兩人賠了不是，還反覆叮囑馬五要好好招待沈大人伉儷，顯然是已經被折服了。

※※※※

三人辭別了龍三老爺等人，離開德高堂，重回漕幫大廳時，便見已經擺上了豐盛的筵席。

馬五爺請沈大人夫婦入席，沈默道：「還是先把約書籤了吧。」

「若是別人，肯定要簽的。」馬五爺卻搖頭道：「但沈大人你不用，除非你不把我當兄弟！」

「一碼歸一碼……」沈默還沒說完，便被馬五爺攔住道：「我信的是你沈拙言這個人，不是什麼蘇州府同知，在我馬五看來，你的一句話，比那勞什子大紅印章管用！」

話都說到這份兒上了，沈默鄭重點點頭道：「如果我沈默有半點毀諾，人神共棄，五雷轟頂！」

「這不就結了麼？」馬五爺朗聲笑著拉沈默入席，也招呼若菡道：「弟妹啊，也快坐吧。」說著為他倆介紹道：「實在沒什麼好招待的，不過都是咱們漕幫自家的菜，在別處是吃不著的，圖個新鮮吧。」

沈默兩個看那琳琅滿目的大圓桌上，除了鄉野田趣的冷盤外，更多的是一些漕幫獨有的菜品，比如生蠔是用雞蛋烙的、大肉片子是用罈子燜的、馬蛟是用香芹拌的，最有特色的是那艄公肥腸