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好在嘉靖帝還需要他們幹活，所以半個時辰之後，殿門開了。僅穿著葛衣麻鞋的皇帝，出現在眾臣工的面前。

「吾皇……萬睡萬睡……萬萬睡……」大臣們已經凍得舌頭都捋不直了。

嘉靖帝面色無比陰沉，狹長雙目閃爍著比天氣還冷的光，劈頭問道：「都有哪裡遭災了？」

嚴嵩嘶聲道：「回稟陛下，除京師之外，河南山東，山西陝西，都有稟報傳來，據初步統計，約有四十餘州府縣受災，但具體有多少人受災，還有沒有受災的省份，還需要再等幾天才能知道。」

「五省四十餘府縣？這還是初步統計？」嘉靖帝一陣眩暈，邊上黃錦趕緊扶住，命人將龍椅搬來，請皇帝坐下。

皇帝卻不坐，仍然堅持站著道：「二十七年那次地震，緊緊波及山西陝西兩省二十餘府縣，就死了近十萬人，」說著聲音發顫，眼圈通紅道：「這次會死多少子民？三十萬？四十萬？」便掩面悲傷起來：「這是拿刀剜朕的心肝啊！！」

「陛下節哀，皆是臣等之罪。」眾大臣嗚嗚哭做一片。

哭了一陣子，嘉靖帝突然提高聲調道：「周成龍呢，給朕站出來！」

一個跪在末班的官員吃力的起身，用最大的聲音道：「微臣在！」他穿著五品袍服，乃是大明朝的欽天監正。

「你欽天監監視天象地徵，當為朕佔兇卜吉，預先示警，為何這麼大的地震，欽天監卻一點徵兆都沒發現？」皇帝質問道。

周成龍趕緊跪下道：「啟奏陛下，地震乃是上天示警，天威難測，豈是凡夫俗子可此揣度？即使欽天監也不敢妄揣天心，以免觸怒上蒼，引來更大的災禍。」

「哼，」嘉靖帝怒哼一聲道：「只知道推脫的廢物！你倒說說，上天是怎麼個示警法？」

「聖人云：『小民愁怨之氣，上幹天和，以致召水旱、日食、星變、地震、泉涸之異。』」誰知那周成龍面不改色道：「是以地震示警，實因四海不靖，萬民有怨，故召此災變！」

※※※※

周成龍擲地有聲的說法，讓大殿前一片死寂。所有人心裡共同迸出一句話：「這個廣東蠻子，又要無事生非了！」此人一貫耿介無忌，從來不知道什麼叫『息事寧人』。

擲地有聲的說辭，句句打在皇帝的心窩上，讓嘉靖帝雖然難受，卻深信不疑。冷冷望著階下的臣子道：「爾九卿、大臣各官其意若何？」

眾大臣都看向嚴嵩，大夥都知道，嚴閣老是平息陛下怒火的最佳法寶，果然聽嚴嵩慢悠悠道：「陛下，老臣以為，自省自查確實最為重要，但當務之急，是如何組織賑濟，」說著嘆口氣，滿臉憂慮道：「這次受災的地方這麼多，又是寒冬臘月，如果地方上賑濟不利，肯定會凍死餓死無數的！」

嘉靖帝點點頭，果然順著嚴嵩的話頭道：「賑，當然要賑，還得大大的賑！」說著抬手道：「眾卿就不要想著春節如何如何了，現在賑災是重中之重，待內閣擬出章程後，不管你是多大官的，只要用到，就得聽從調配。」

「臣等遵命。」出了這麼大的事兒，眾人早知道這個年是過不好了，所以並不意外。

便又聽皇帝道：「但是賑災只是應急，根本大事還是自省自查！」說著嘆口氣道：「上天警兆若斯，彷彿要把祖宗的江山翻個底朝天……朕每念及，深為悚惕啊！這幾日一直在想，是朕德行有虧，料理機務未當？還是大小臣工所行不公不法，科道言官不直行參奏，是以無從仰合天意，以致生此巨禍？」

「臣等有罪。」眾大臣齊聲喊道，其實這話是最氣人的，明擺著『法不責眾』，嘴上賣乖。

嘉靖帝暗暗冷笑一聲，緩緩道：「如此，朕首先兢惕悚惶，力圖修省，於宮中勤思召災之由，精求弭災之道；同時眾卿也會