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這決定引起了其它縣裡的不滿，幾個知縣得知訊息後，聯袂到府衙鳴不平，唐知府不得已，只好答應也給幾個縣發錢題詞，這才平息了眾縣的怨氣。只是苦了他老人家自個——紹興府中舉人數向來不少，估計最少也得兩三千兩銀子。府裡哪有那麼多閒錢發放？說不得他還得自掏腰包才行。

不過對於知府大人來說，就是掏光了，他也願意的。反倒是若不用他破費，那才會大大的不高興呢。

隨著報喜的日子一天天臨近，城裡的熱烈氣氛到達了頂點，每天都有大批閒散無事之人，堆在北城門樓一帶，想要最先見著報喜的隊伍，也好跟去蹭吃蹭喝、討些彩頭不是。

實際上，最先得到訊息的還是官府，九月初二這天，兩縣縣令得到訊息，報喜隊伍已經到蕭山了，翌日便會次第入城報喜。兩位縣令連忙通知本縣有可能中舉的人家，請他們做好接喜報的準備。

作為此次奪魁的頭號大熱門，沈家自然被重點通知，春花和已經回來的沈安說，咱們準備一下吧。卻都被沈賀黑著臉喝止道：「還沒準信就準備，不怕喪門著嗎？」話說他老人家從八月初一開始齋戒，到現在整整一個月，最近幾天更是吃不下飯，且情緒焦躁易怒，人都明顯瘦了。

「那換上身新衣服總可以吧？」

「懂什麼懂？這身衣服是你們少爺中秀才時我穿的，真正的吉服！」沈賀的迷信已經到了極點，甚至連沈安想出門看看都不許。

※※※※

到了初三這天，從上午開始，外面鞭炮聲就從來沒斷過，一直敲鑼打鼓，不時有歡慶的人群從街前走過。沈安和春花攀在梯子上，已經數過了五隊，看著人家跟過年似的，沈安終於按捺不住道：「我得出去看看，這都過午了，緊張死人了。」

「可是……老爺不讓出去。」春花擔憂的看看緊閉的西廂房門。

「管不了那麼多了，」沈安道：「反正把喜報接回來，多大的罪過也就折了。」便翻牆出去，跑到街口僱輛車，到了人山人海的北門外。

下車一看，嘿呦，人這個多哎，裡九層外九層的堆在道兩旁，比肩接踵，揮汗如雨，一個個還那麼興奮，彷彿自己中舉一般。沈安敢說，城隍大集都沒這麼熱鬧。

他想擠到道邊去，卻被人一次次推出來，氣得他大喊道：「我是來給我們少爺接喜報的。」便有數不清的面孔，一起對他道：「我們也是。」徹底把沈安給震住了。

放棄擠進去的打算，他只好跑到遠處城牆上，終於找到個地方，居高臨下往下看，問身邊人道：「勞駕，這都到了多少喜報了？」

「十九個。」那人與有榮焉道：「快趕上前兩屆的總和了。」

「這才哪到哪？聽報喜的人說，老鼠拉風箱，大頭在後頭呢。」邊上有人驕傲道：「看吧，又來了一隊。」

沈安順著那人所指，朝北邊望去，果然見一隊打著牌子的騎手，從官道上奔騰而來，轉眼到了近前，便一齊高喊道：「恭喜山陰徐老爺諱渭，高中第十六名亞元。京報連登黃甲！」

眾人一陣高聲歡呼，都道：『徐老爺終於轉運了。』徐渭的名聲極高，卻一直達不到應有的成績，大家都很替他難過，此次終於高中，自然值得大肆慶祝一番了，只是苦了後面第十二名的喜報，直接籠罩在了徐渭的陰影下，連名字都被沒記住。

大概過了一刻鐘，又有第九名的喜報來了，卻是會稽的吳兌，人們歡慶片刻，便將目光投注於城頭，只見那紹興二字的匾額左側，竟然各掛了十一個繡球，即是說，兩縣目前為止，各有十一位中舉，暫時打了個平手。

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空氣緊張極了，彷彿經過漫長的等待，才有下一支報喜的隊伍過來，只聽報子們齊聲高喊道：「恭喜會稽陶老爺諱大臨，高