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到了個沒人認識的地方，殷小姐終於放下矜持，與沈默如膠似漆，形影不離。不是在碧浪湖邊，相對白鷗眠，膩在一起呢喃私語，便是流覽湖州的綺麗風光——

他們同乘一輛油壁車，去城南下菰欣賞蔓草蒼煙，雨後登上道場山觀滿眼清暉，天晴去弁山感受迢迢爽氣，黃昏到西塞山前去看白鷺飛，或者去郊外橫山看落日半隱。或者去黃龍洞的雲端見笙鶴起舞，或者感嘆那狀似青瑤簪的金蓋山，根本感覺不到時間的流逝。

對沈默來說，這簡直是兩輩子至今最幸福的一段時光，惟一稍有遺憾的是，殷小姐總是不讓他突破那道防線，至今兩人還保持著純純的戀人關係。好在沈默善解人意，知道此時的女子與彼時不同，都是到洞房花燭夜才繳械的，便不再強求。

殷小姐見他老實了，又怕他惱了，也把尺度悄悄放寬，讓沈默佔可以一些小便宜，便把他哄得重新興高采烈，玩得開開心心。

直到有一天，兩人在湖上看星星，發現月亮已經變成極細的月牙了。這才猛然醒悟，馬上就要月底了，趕緊收拾東西，回去杭州城，等抵達杭州城，已經是三十日的半夜了，在城外等到天亮，九月才進了城。

而張榜日，乃是八月三十。

※※※※

沈默終是沒有趕在放榜前回去，但更令人驚奇的事情還在後頭……三十號放榜這天，所有的考生都早早去貢院外看榜。在焦急等待放榜的時候，眾人才發現，瓊林社的七位老兄，竟然一個都沒來！

起初還猜測紛紛，但當桂榜放出來，考生們的欽佩之情，便如滔滔江水奔湧不覺，全都眾口一詞道：「看看什麼叫高手？這就是高手！人家根本不來開，便已經心中有數了！」

實際上是謬讚了，因為那六位老兄，正在西溪別墅中，殺得昏天黑地，完全忘了今日放榜這檔子事……

能讓人如此忘我的，唯有馬吊而已。

自從沈默走的那一天開牌，六人便圍著牌桌戰起來了。當然馬吊是四人打，還得有兩個作壁上觀、出謀劃策、排隊等候的，更給戰事增添了許多激烈程度。且因為輪流作戰，永續性特別好，除了吃飯睡覺，牌桌上就沒空過。

不過幾位心裡還是掛著放榜的，也時常叨唸，可不能耽誤了。便取一大大的黃曆，掛在醒目處，每日撕去一張，直等著三十號一到便去看榜。

但二十六日這一天，戰局格外激烈，把六個人的注意力全部吸引進去，竟然就忘了在熄燈前死掉那一頁。

結果到了放榜日，這幾位老兄的日曆上，才是二十九日。都覺著過了今天，到會試之前都不會有機會再玩了，便展開最後的瘋狂，戰事無比的激烈。下人們也不知道具體的放榜日子，自然沒法提醒。

等到了辰時左右，水平稍差的孫鋌和陶虞臣被擠下來，兩人只好在邊上瞎出主意，只等有人輸光籌碼，好上去頂上一陣。

※※※※

戰局正到關鍵時刻，突然便聽外面『噹噹當』響起了一片鑼聲，諸大綬隨口問道：「出什麼事了？」

「抓賊吧。」孫鋌緊盯著牌面道，說著打出一張牌。

「不像，這鑼聲聽著挺喜慶。」徐渭搖頭道：「抓賊的鑼聲又急又亂。」這時候鑼聲越來越近，已經到了門前。

「看來有什麼事兒。」孫鑨收起牌道：「出去看看吧。」

「少來，快輸了就想耍賴。」孫鋌按住他哥，有道是牌場無父子，更別說兄弟了。

正說話間，便聽到人嘶馬叫，幾匹馬停在門口，一片高聲叫道：「快請徐老爺出來，恭喜高中了！」

屋裡眾人登時憤憤道：「明天才放榜，現在報哪門子喜？莫非未卜先知？」孫鋌便攛掇道：「文長兄，快出去看看，到底是什麼人想要作弄你？」