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沈默進去，眾人起身相迎，他擺擺手，一邊坐下一邊笑道：「談什麼呢，這麼開心？」

孫鋌擦擦淚，笑道：「方才幾位仁兄在講他們鄉試落榜的經歷。」吳兌也笑道：「實在是有趣的緊，活該的緊。」他也落榜過，所以這樣說並不過分。

沈默笑道：「文長兄那太長太短的典故我聽過，不知還有誰的趣聞可聽？」

吳兌笑道：「先說我的吧，那年科考，有道題目是《割不正不食》，這道大題講的是夫子飲食之節，卻比其餘的大道理活潑許多，讓人寫起來也心情愉悅，忘乎所以……」

孫鋌接過話頭笑道：「君澤兄寫完了文章，忽又添了幾句道：『噫！予生也晚，未能與孔子同時，一食其所剩零頭碎角之肉，豈不惜哉？』」意思是，真是可惜我生晚了，要是能跟孔子一個時代，就可以吃他老人家割歪了、或沒法割的那些肉了。

沈默先是一愣，旋即哈哈大笑道：「想不到君澤兄平日裡一本正經，竟還是位冷麵笑匠。」吳兌懊喪道：「也怪我年少輕狂，為了這一笑，卻又生生耽擱了三年。」吳兌字君澤。

邊上一直笑著傾聽的諸大綬道：「君澤兄，有些事情沒法說。我倒是沒輕狂，不也一樣耽擱三年？」

諸大綬字端甫，沈默笑問道「端甫兄又是為何啊？」

諸大綬笑道：「說來都怪我自己，當時光想著好好作文，把腹中所學都發揮出來，便在答題中大量用典，然後便壞事了。」說著苦笑一聲道：「我用了個詞叫『顏苦孔卓』，結果考官不知出處，便批為『杜撰』，說我是自己編的，便不取。」

「那後來呢？」

「後來我拿到卷子，便向考官說明出處，考官回去一查，發現果然不是杜撰的，對我表示了很誠摯的歉意，不過桂榜已經公佈，斷無更改之理，我也只好再等三年了。」說著眨眨眼笑道：「沈兄大才，定然知道這四個字的出處了？」

「端甫兄考校小弟。」沈默呵呵笑道：「是不是楊雄的《法言》中的一句，『顏苦孔之卓之至也』？」

諸大綬點頭笑道：「果然盛名之下無虛士，古人誠不欺我。」

眾人紛紛笑起來，陶虞臣評價道：「若論才具，文長兄數第一；若論博學，端甫兄數第一，可要是比賽考試，你們都比不過拙言兄。」

「虞臣這話雖誇張，」沈默哈哈大笑道：「但我確實對考試鑽研最深，頗有些心得，大家要不要聽？」想贏得別人的信任，唯有坦誠；想贏得別人的敬重，還要有慷慨；想要贏得別人的景從，還要能給別人帶來成功。

對於這些備考計程車子來說，沒有比考試經驗更重要，更珍貴，更有用的了。所以沈默一這樣說，便立刻得到最熱切的回應，也就不著痕跡的接管了這個小團體的領導權。

「時候不早了，先回去睡覺吧。」沈默起身笑道：「咱們明天開始正式備考。」眾人便結束談話，各自回房間休息了。

如果要成為一個團體的領導者，就必須習慣發號施令；當你習慣了被人發號施令，那麼恭喜你……被領導了。

※※※※

從次日起，這座環境優美的院子，變成了七位俊彥的學堂，上午他們會輪流講述考試心得，或者是對前一日每人的習文進行點評；下午他們或是會結伴出去，參加杭州當地的文會，聽學裡的名師講課，或是在沒有文會的時候，由沈默或者諸大綬，這兩位公認的高手出題目，大家作文，然後晚上點評。

雖然日程排得滿滿當當，但一幫年輕人湊在一起，本身就是件很快樂的事，所以沒人覺著枯燥。反倒因為全是高手，互相之間相互較勁，誰都不願被別人拉下太遠，而一個個幹勁十足，都覺著有了長足的進步。

自從六月開始，七人便在文會中連連奪魁，甚