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「好一個斷橋初雪。」沈默不由笑道：「果然是西湖之勝，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖啊！」

話音未落，便聽湖上有人笑道：「能真正領山水之絕者，塵世有幾人哉！」

沈默循聲望去，只見身披灰色大氅的胡宗憲，正在朝自己微笑。

沈默一邊快步走過去，一邊笑著拱手道：「竟要胡大人親候，實在是下官的罪過啊。」

聽他叫自己『胡大人』，胡宗憲有些尷尬。因為他才是正七品，而沈默雖然沒有品級，但一切禮儀視同六品，真要較起真來，改自稱下官的是他胡汝貞，而不是人家沈默。但他不像一般人那樣趕緊自謙，而是搖頭笑道：「兄弟這就不對了。現在又不是在場面上，用官稱是不是太生分了？」便將等級帶來地尷尬不露痕跡的抹過去。

其實沈默自稱『下官』便是在試探胡宗憲的態度。想看看他是個什麼樣的人……如果裝作若無其事，那就太無恥了；如果非要按照朝廷禮制，讓他改稱『本官』，那就太迂腐了；如果一下子不知所措，那就太沒用的。

但胡宗憲的表現卻讓他刮目相看，既沒有接受沈默的自謙，也沒有表露出我不如你地意思。一句話便不動聲色的化解了尷尬，還無形中拉近了雙方地距離。

雖然不可能僅憑著這一刻的印象，就給一個人下結論，但沈默還是暗暗告誡自己：『這個人絕不是隻會阿諛奉承的無能之輩。』便一臉親熱的笑道：「那我就鬥膽叫一聲梅林兄了。」

胡宗憲哈哈大笑道：「那我就託大叫你聲拙言老弟了。」

「本來就應該的。」沈默笑道。胡宗憲今年四十二歲，叫他一聲『老弟』一點也沒問題。

待沈默上了小船，問題就來了——這艘小船上乘不下他那七八個護衛，胡宗憲笑道：「上了兄弟的船，還要帶護衛作甚？」

沈默點頭笑道：「那就索性只帶個使喚人吧。」便叫沈安跟著上船。對何心隱和鐵柱道：「在岸上跟著我們。」

※※※※

「小心不要磕到頭。」胡宗憲拉開艙門，請沈默進了船艙。裡面空間不大，鋪一床厚厚的乾淨棉被，上面擺一個矮腳方桌，桌上是豐盛地茶點水果，因還有個雪白銅的火盆。卻要比外面暖和多了。

胡宗憲歉意的笑笑道：「愚兄清寒的很，沒有銀子僱大船，只能因陋就簡，還請拙言老弟包含則個。」

「軒敞大船雖好，卻不宜於細談敘舊。」沈默笑道：「還是小船好，可以專心說話。」胡宗憲沒想到他小小年紀，竟有如此風度，臉上的笑容便愈發真誠起來。

沈安和胡宗憲的隨從為兩位大人除去大氅和靴子，便躬身迴避出去，將艙內留給兩人說話。

胡宗憲便請沈默上座。沈默說什麼也不肯。退讓一番還是胡宗憲坐了左邊，沈默與他相對而坐。

待兩人在柔軟舒適的軟榻上坐下。反倒不知從何說起了。

外面雪落無聲，艙內安靜無比，只有胡宗憲斟茶的嘩嘩響聲。他為兩人各斟一杯茶，略帶歉意道：「不是兄弟我吝嗇，實在是買不到明前，只能拿雨前龍井招待賢弟了。」

沈默搖頭笑笑道：「我也不是什麼金貴人，喝不出孬好來。」現在艙裡明亮，他也看清對方地尊容了，只見他頭上扎著黑色的平定四方巾，身上穿一件半舊的青緞面薄棉袍，極挺括的紮腳褲，白布襪，卻與印象中那個銳氣十足的胡宗憲不同……雖然眉目仍如往昔那般英俊，神態卻顯得十分安詳，丰神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭。

見他端詳自己，胡宗憲不由笑道：「賢弟看出什麼了？」

沈默笑道：「我就看出四個字，世、家、子、弟。」

胡宗憲先是小吃一驚，旋即有些黯然道：「算不得