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沈默錯愕，勉強笑道：「大人不是開玩笑吧？下官……」

「老夫不是開玩笑。」張經攏一攏花白的鬍鬚，輕聲道：「我拜託拙言一件事，請你務必答應。」

沈默心說我也只有那份給皇帝的報告，能入了你張部堂的法眼吧，便不敢一口一下，只是起身拱手道：「請部堂明示。」

張經見他沒有像想像的那般滿口答應，心中微微一沉，一咬牙，竟然也巍巍起身，筆直的腰桿微微彎下，也向沈默拱手道：「請拙言務必等老夫打完下一仗後，再向陛下呈送你地稟報。」

沈默哪敢受他的禮，趕緊側身讓開，輕聲道：「最晚臘月二十四。」

「還有不到二十天嗎？」張經喃喃道：「就不能再晚點嗎？」

「聖旨限我年前稟報，也就是最晚臘月二十七送到。這個季節裡，八百里加急要用四天，」沈默恭聲道：「也就是說最晚臘月二十四日一早，下官的稟報就必須發出了。」

失望的神色一閃而過，張經陷入了沉思之中，過了許久才微微頷首道：「二十四就二十四，總不能讓拙言太難做了不是？」

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待雙方重新落座，沈默便將他寫戚繼光抄的那封信，雙手奉給了張部堂道：「學生路過龍山衛時，戚元敬將軍正要上書部堂大人，下官便順道給他捎過來，敬呈部堂大人。」

張經接過那書信，撕開封口，當著他的面讀一遍，玩味笑道：「想必這裡面也有拙言的心血吧？」

沈默在龍山衛住了半個月多，這是誰也瞞不過的，還不如大方的承認，便點頭害羞笑道：「學生向戚將軍求教來著，他覺著也不全是胡說，便將學生的一些看法加了進去。」

張經呵呵笑道：「拙言啊，你還是太年輕了，被人家戚參戎當槍使了，以後可不要再幹這種吃力不討好地事了。」

沈默心裡跟明鏡似地……這封信由自己帶來，上面又有自己的主意。無疑便掛上了他沈巡察地面子，讓恰好有求於自己的張部堂難以開口拒絕，這恰恰是他主動給戚繼光送信的目地所在……管你是部堂還是大帥了，想讓我辦事，就得也給我辦事才行。

但張經非但不會為這個生氣，反倒還會因此而放下心來……張部堂會覺著你沈拙言既然有求於我，自然會盡心盡力幫我辦事的。其實本質上與沈默收下戚繼光的金銀是一個道理。

完成一筆不必言說地交易。張經果然放了心，卻也失去了談話的興致。耐著性子詢問幾句沈默一路上地見聞。終於等到管家進來，輕聲稟報導：「老爺，可以用膳了。」

張總督便起身笑道：「走，拙言，陪老夫吃飯去。」

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到了飯桌上，幾盅小酒下了肚，兩人之間的尷尬便消失不見。彷彿地位也不那麼懸殊了，感情上也親近了許多，可見吃吃喝喝確實是增進友誼的不二法寶。

張部堂是福州人，府上的膳食自然以淡雅鮮嫩的閩菜為主，尤其是各種海鮮烹製的菜餚，佔了餐桌上的主導，所以一桌菜特別講究一個『鮮』字，什麼菊花鱸魚、太極明蝦、白燒魚翅、淡糟香螺片、清蒸加力魚等等等。無一不體現這一點，與以『黴』、『醬』、『醉』為鮮明特點地紹興菜，正好形成兩個極端。

雖然永遠不會承認家鄉菜不如人，但幾乎是一吃之下，沈默便傾倒在福州菜的鮮香之中，連一直保持很好的吃相都險些不顧了。

見他讚不絕口。張部堂頗為自豪，親自指點家鄉菜的各種吃法。當一盤雞湯汆海蚌端上來，張部堂便為他介紹道：「這是我們福州漳港所特產的一種海蚌，切成薄片，在沸水鍋煮至六成熟後，再用你們紹興酒做調料醃漬片刻。吃的時候淋以燒沸的雞湯，現淋現吃。」說著一臉陶醉的贊道：「你看雞湯清澈見底，蚌肉如