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從掌院教授那裡出來，沈默走在府學空曠的廣場裡，此刻生員們正在課堂用功，這個可以容納三千人考試的廣場，此刻反倒一片安靜。只有幾隻小鳥在地上蹦來蹦去。

快走出去時，有人在前面叫他，沈默抬頭一看，是好久不見地陶虞臣，便笑道：「怎麼這麼晚才來讀書？」

陶虞臣笑道：「我是來請假的。」

「你也要請假？」沈默輕聲問道。

「我要回嶽麓書院，再跟著師傅好生用功，爭取明年鄉試不再輸給師兄。」陶虞臣笑道：「聽師兄用『也』字，難道你『也』要請假？」

沈默摸摸腦袋。苦笑道：「我可沒你那麼好命，我有差事要做地。」

陶虞臣輕笑道：「那我就更有把握了。」說著壓低聲音道：「什麼差事，能說麼？」

沈默搖搖頭，笑道：「讀萬卷書不如行萬里路，說不得到時候還是壓你一頭。」

陶虞臣便知趣不問，拱手笑道：「青山不改。」

「綠水常流。」沈默也拱手笑道：「咱們科試再見。」

「科試再見。」

※※※※

從府學出來。他覺著自己應該回家一趟了，話說最近這段日子，整日跟著唐順之學習他的六本天書，空閒就跟著衛隊鍛鍊，已經有一個月沒著家了……沈賀也整天在府衙裡忙活，爺倆倒是沒少見面。

回到家裡，老爹彷彿神機妙算一般，已經張羅好一桌酒菜等他了。

爺倆對坐下，喝了一會悶酒，沈賀開腔道：「臭小子。明明是要去全省轉悠。幹嗎騙我去省城呢？」

沈默夾一筷子燻魚，嘿嘿笑道：「您已經知道了？」

「廢話。要不是早晨看見『巡察使大人奉旨巡視各府備倭』的行文，我還要被你蒙在鼓裡呢！」沈賀悶哼一聲道。

沈默撓頭笑笑道：「不是不想讓你擔心嗎。」

「不想讓我擔心的話，你就該好好在家呆著。」沈賀氣呼呼道：「哪裡也別去。」

「其實也沒那麼危險，」沈默笑著安慰道：「您看張部堂、李中丞還不是整天跑來跑去，也沒見著有事兒……畢竟倭寇只是沿海搶劫，不是佔山為王，孩兒在內地跑一跑，哪有什麼危險可言。」

沈賀雖然有些天真，但並不傻，他知道兒子這是故意往輕裡說，可王命如天，自己就是再不願意也沒辦法。沉默了好一會兒，他終於緩緩道：「等你回來後，總可以定門親事了吧……」說著忍不住嘿嘿一笑道：「我兒子就是搶手啊。」這陣子他都快被綠豆蠅似的媒婆煩死了，還有女方的老舅直接上門的，大有不答應就賴著不走地架勢。

沈默盤算一下，輕輕點頭道：「可以。」當初在義合源當鋪外，殷小姐給了他一個果籃，上面是些時令水果，下面卻是些中看不中吃的青柿子。沈默何許人也，自然明白那些又酸又澀的青柿子是『時令不到』的意思。柿子在深秋季節成熟，而殷小姐也是在那個時候服闋，其中的含義再分明不過了。

沈默約莫著自己這一去，怎麼也得兩三個月，回來時正好將此事攤開，於是說了聲『可以』。沈賀不知道他心中所想，直以為沈默這是答應給他相親了，父子倆這一岔念，便引出一段是非來，但那是後話，暫且壓下不提。

沈默錯開話題道：「別說我了，您那事兒也趕緊辦了吧。」

「還辦什麼辦？」沈賀哧溜一聲，飲一盅老黃酒道：「人家早把聘禮給退回來了。」

沈默吃驚道：「什麼時候的事兒？為什麼？」

「按照咱們紹興的規矩，你娘被封了誥命，你爹就不能娶繼室了，人家黃花大閨女的，怎麼可能給我做妾呢？」沈賀搖頭嘆息道：「可惜啊可惜……」

沈默嘴角抽動一下道：「那你