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賀老七登時瞠目結舌，心說果然是『小白臉子、壞心眼子』……碼頭是什麼地方？僅次於班房！碼頭的苦力睡得比狗晚、起得比雞早，吃得比豬差、幹得比牛多。而且大部分性情粗魯、惡習多多。四個嬌生慣養的學生仔在這裡待上幾天，還不知要脫幾層皮呢。

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見四位老兄被監工押走，沈默朝賀老七公拱拱手道：「多謝七爺了，學生還得回去溫書，只能先行告辭了。」他不願跟這些人走太近，對名聲實在有害無利。

「哎，難得見公子一次，」賀老七：「公子賞個臉，兄弟我做東，咱倆去倚紅院上樂呵樂呵？」倚紅院是本縣著名的聲色場所。

「真是個好主意啊，」沈默咂咂嘴，卻又一臉惋惜道：「可惜下月就得縣試了，我實在無心玩樂啊。」

賀老七知道這節骨眼上，沈默不願意授人以柄，識趣大笑道：「那好，等公子高中以後，兄弟給你擺桌慶賀，可千萬不要推辭啊。」

沈默頷首笑道：「恭敬不如從命。」大家都在縣城混生活，總是要互相給些面子，才好和平共處。

賀老七大喜道：「那兄弟就恭候公子的佳音了。」說著身子向沈默傾一下，輕聲道：「年前的事情兄弟著實抱歉，確實不是有意冒犯。」

沈默還沒看反應過來，懷裡便多了幾樣東西，不由暗暗心驚道：『好身手！這分明是一邊示弱一邊示威啊！』面上卻不動聲色道：「過去的就過去吧，相信以後不會發生這種事了吧？」

「不會不會，絕對不會！」賀老七撥浪鼓似的搖著腦袋，咧嘴笑道：「日後親近還來不及呢。」說著壓低聲音道：「日後三仁商號的船在咱們碼頭上一律免費。」堂會控制的地方陋規頗多，船一到岸便要收下錨錢、架板錢，搬運也必須由碼頭的人完成，人工比外面貴一倍還要多，還有什麼佔地錢、入庫錢等等，亂七八糟加起來，絕對是一大筆貨運成本。

沈默微笑道：「還是半價吧，總得讓碼頭弟兄們吃飯不是？」

「好說好說。」賀老七高興笑道：「公子慷慨大方，你這個朋友我是交定了。」

兩人又說笑一陣，才『依依不捨』的分開，臨走時沈默往卸貨的地方瞥一眼，見那四個可憐的娃子，已經在監工的皮鞭下，開始扛麻袋了。

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出去碼頭，見沈京在外面等著，方才一看到賀老七出現，他便識趣的走開，方便兩人說話。

沈默見他邊上還站著一人，便對沈京幾眼笑笑，朝那人拱手道：「師哥還不走，難道要請小弟我吃飯嗎？」

那人正是沈先生的大公子沈襄，因為面臨考試不能隨全家進京，便被沈煉留下來，命他一面照看家業，一面專心用功。他被沈先生按照儒家標準，早訓成了『溫良恭儉讓』的謙謙君子，根本不知道什麼叫開玩笑，聞言面色一陣抽搐，終是咬牙點頭道：「好吧，不過我沒幾個錢，請不起好的。」

邊上沈京哈哈笑道：「我說大哥，潮生是逗你玩的，現在辰時不到，吃什麼飯啊？」

哪知沈襄搖頭道：「沈京，先生已經給沈學弟賜字了，你應該稱呼他表字拙言，再叫乳名就是不敬了。」

沈京翻翻白眼，氣得直哼哼道：「下次不幫你了。」

沈默笑著向沈襄致歉，輕聲道：「不知師哥有何見教？」

沈襄連連擺手道：「見教是沒有的。」說著從懷裡掏出封信，小心展平了，雙手遞給沈默道：「父親有封信讓我轉交給你。」

沈默趕緊在衣服上擦擦手，朝北邊一拜，這才恭敬接過書信，小心收到懷裡，輕聲道：「未曾淨面不敢輕啟，待學生回去洗漱後再拜讀。」

沈襄點頭道：「師弟收好。」便告辭離去。

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