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當日，縣衙主事仵作前往鄰縣公幹，作為縣裡學徒已經出師的仵作，俞百里受命前往白水村查驗死者情況。彼時俞百里雖然年輕，但仵作生涯已不算短，技術還頗精湛，一直受到衙門中人和同行的好評。

俞百里和一眾捕快趕到白水村時，墩子的家已經被村長指揮村民圍了起來。俞百里進入墩子的家中，發現死者墩子躺在家中廚房的地上，早已經僵透了。不僅如此，屍身也已經開始潰爛，明顯已經死了幾天。而廚房飯桌上的飯菜也早已經餿臭變質。

他帶上仵作房裡防護腐屍氣味侵擾的面巾上前驗屍，發現死者發現死者指甲青黑，七竅流血，面部已被毒藥腐蝕。加之死亡時間較長，毒性與屍體腐敗交替作用，面部已經潰爛難以辨別。

這種狀況，一看便是中毒所致。俞百里拿出隨身攜帶的銀針，刺入死者的喉部，拔出時果不其然，銀針變黑了。這是中毒無疑了。而且中的還是劇毒。隨後他又根據死者屍體腐爛的程度，斷定死者死亡時間在三日左右。

他驗屍完畢，縣衙的捕快也從村民那裡證實了死者的一些情況。死者名叫馬墩，村民大多不記得他的大名，因他身材高大魁梧，一直都管他叫墩子，為三年前邊境之亂時湧入和靜縣的流民。當年官府安撫流民，墩子選擇了在白水村落戶，成為白水村的一個村民。生前以採摘草藥為生，為人靦腆，與村中村民少有往來。

今日，其當年一同流落和靜縣的流民好友前往墩子家中拜訪，發現其已身死，哭鬧之後便無故指責白水村村民毒殺墩子這個客居的外鄉人，與朝廷律令對著幹。並揚言如不進行巨額賠償，便要上衙門報官。白水村村民面對無妄之災，自然不想賠償，又害怕招惹是非，經過商量選擇了主動報官。

縣衙捕快同時也詢問了墩子那個流民好友，那好友果然如同村民所言，向前去問話的捕快哭訴白水村村民如何刁難生前的墩子，都是些無法查證之言；如今墩子身死，定然是被村民所謀害，求官府為其做主。

雙方各執一詞，墩子那好友還將此事在和靜縣的流民中大肆宣傳，引發了不小了動靜，這事就在縣衙掛了案。當時和靜縣縣令賀於琦為了穩定局面，責令捕房限期破案。

然而屍體發現得太晚，墩子家中進入過大量村民，現場受到嚴重的破壞。當時和靜縣又是秋雨連綿的日子，捕快們走訪了村民，也沒有目擊證人。這案子一時陷入了僵局。

俞百里在驗屍當中發現墩子所中之毒不常見，不是市面上能買到的毒藥。既然如此，那這毒藥必然是懂醫理藥術的人自己配置的。聯想到墩子本身是以採摘草藥為生，他能接觸到的這類人首先就是他賣藥的藥鋪了。會不會是這其中發生了什麼罅隙？

俞百里將自己的這一想法與捕房之人說了。捕房一籌莫展的眾人得到此資訊，簡直是久旱逢甘露，時任捕頭當即採納了他的意見，對墩子謀生的方式進行了調查。

調查過程中，捕房的人發現墩子只給一家藥房送草藥。捕快們就對藥房進行了調查，後來不知道什麼原因，還拘傳了藥房掌櫃。在押著藥房掌櫃前往白水村認屍的時候，據當時現場的捕快說，藥房掌櫃走到半路突然逃跑，押解的捕快自然便去追趕，這個過程中，藥房掌櫃失足跌落山崖，摔死了。當時出任務的捕快認為藥房掌櫃是畏罪逃跑，但具體緣由俞百里也不清楚。

藥房掌櫃死了，藥房的夥計們也就散了，這條線索也就斷了。案子一時又沒了進展，而流民那邊鬧出的動靜越來越大。俞百里提供的線索不僅沒有幫助縣衙儘早破案，反而因此又死了一個人，並且在和靜縣內引起了不好的談論。

和靜縣衙一時間很被動。

正在賀知縣一籌莫展之際，不知道誰說那墩子既然是中毒而死，他的屍體過了這麼些日子怎麼還沒見發