饗宴的開端

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由於大氣層的殊異濃度，凡是進入尼可歐引力場的天際隕石，都會因為過高的摩擦指數而焚燒起來。那些映滿漆黑天際的灼亮光束，曾經是使他輾轉難眠的惡夢，現在卻是他唯一的心靈座標。

已經失去合理化自身處境的罪疚感，反讓他感到無可承受的輕飄虛浮。因為不再認為自己是個活該天譴的罪人，對於即將到來的種種困厄，他反而不知如何應付。如同罹患失語症的自閉兒童，他找不出精準的字彙來描摹自身目前的境況。

該怎麼辦呢？終於開幕了，他卻莫名地怯場起來??

如果不是因為心情過於慌亂，柏斯林必定會以註冊招牌的態度（置身事外的冷諷），好整以暇地觀察這場有趣的“貨物交易”。整個過程堪稱乾淨利落，沒有任何多餘的言語或累贅的動作，活像某些太古走私集團之間默契十足的易物行動。

原本空蕩的艦艇載滿劫後的“西貝爾號”乘客，迅速航向珂爾星為終點的回程。當然，杜布林?海法特也在其中。還好不需要彼此打照面，他暗自慶幸著。如今自己實在禁不起任何額外的波瀾。更可怕的是，萬一杜布林的相貌和耶爾納有任何類迭之處??他不敢想象自己的反應。

這種心情是多麼難以形容呀！就像是絕世的死敵逮住你，手中的雷射槍就要發射、穿破你的體腔。但在行動前的瞬間，時間突然遭到凍結，你被框在那一方無限延伸、沒有結局也沒有解脫的中間地帶，只能等待不知名的主宰者，決定你也許永遠都不被決定的下場。

?

太空艦離去了。幾名表情叵測的生化士兵帶著他坐上小型宇宙飛船，飛過星球的子午線，最後降落在卡拉城郊的一座外形陰沉的浮屠塔樓。把他放在塔頂的房間之後，它們就徑自鎖上房門離開。

許久都沒有動靜，他幾乎開始感到無聊。內在的聲音不甘寂寞地貧嘴起來──這未免和預期的情況相差太多了吧？你作好面對一切酷刑、磨難與屈辱的心理準備，沒想到，現在卻只是坐在這裡發愣！

早知如此，便應該效法那些星際旅行老手，在行囊裡安裝足夠的消遣物品，哼！

他的眼睛開始漫起酸澀的水暈。就算透過朦朧的視線，房間的景觀還是相當的明晰：牆壁與天花板都一致鑲嵌著冷色調的晶綠色大理石磚，地板是罕見的柚木拼塊。他不無好奇地在上面來回踱步，這種懷抱懸念的百無聊賴恰好呼應他的迷惘。

房間的傢俱簡潔精緻，只有一張坐上去就沉入柔軟椅背的單人沙發、黑色茶几，一張樣式詭異的雙人床擺在邊角。那張床的四根床柱以相當精緻的桃花木鑄成，雕紋展現著古老藍晶族的淫樂畫面，每根木樁的頂端削得異樣尖銳，還套上一層光滑的液態銀漆飾。

他深呼吸，緩緩地挺起僵直的背部。他非常疲累。然而，雖然不知道具體的原因，他很肯定自己非常不願意接近這張床。但是，他實在無法不躺下來。

因為他真的累壞了。從法利雅到珂爾星，經過戲劇化的現身、爭論，直到那些高傲多疑的掌權者相信他，沒有任何停頓，又立刻直飛到尼可歐。相當於銀河歷的三天三夜，他的神經繃成一束隨時都可能濺出火花的電線，原本就很虛弱的生理狀態，已經到達崩潰的界限。

他忐忑地坐在床緣，脫下外套，困難地拉下那雙及膝黑皮靴，抬起痠疼不堪的雙腳。突然間，他只想倒下來睡個痛快──

即使衰耗到這個地步，柏斯林仍然意識到自己的警戒心並不罷休，危險的感覺仍然固執不退。不能躺在這張床上！內在的聲音本能地感受到不對勁，雖然這張床是如此漂亮，雪白的床單誘惑他每一個勞動過度的細胞，柔軟乾淨的被枕是他目前唯一需要的──

“去它的！”

他有氣無力的詛咒一聲。所有的思辯力與推理技