第16節

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前，管事就將人接回了沈府，從大門進來，引到二門上，由大夫人柳氏親自去迎接遠客。

周夫人的父親和沈老太爺是一母同出的親兄弟，周夫人年紀比沈老夫人的三個親生兒子都小，她今年才三十多歲，與柳氏相差八歲，但兩人都是家中宗婦，穿著打扮，一般的莊重華貴，不過周家富裕，周夫人身上的雙面緙絲的馬面裙，和身上的翡翠寶石首飾，還是要略勝一籌。

周學謙跟在周夫人身後，他穿著八成新的暗紋綢緞直裰，生的十分俊秀，身量修長又不薄弱，有些練家子的樣子，他話不多，卻謙謙有禮，叫人忍不住多瞧幾眼。

三人見了面，柳氏將周家母子通身一掃，只見對方遠道而來，卻絲毫不顯狼狽與怯懦，她眸光發亮，露出見了稀客的模樣，熱絡地拉著周氏的手，揚唇大笑，髮間釵上的金葉子發出細微的泠泠輕響，她朗聲道：“一早聽說妹妹和侄兒來了，客房已經收拾出來，老夫人正在院裡等著你們呢。”

來了沈家，自然要先去拜見老夫人，柳氏一面兒領著周家母子往永寧堂去，一面吩咐自己的大丫鬟，領著周夫人帶來的丫鬟婆子去客房安頓下來，沈家下人有條不紊，不出丁點差錯。

這一切，周夫人盡收眼底，她跟在柳氏身側，笑著謝道：“倒叫大嫂費神了。”

柳氏笑嗔她：“一家人說什麼客氣話。”又道：“幾年不見，妹妹倒是一點兒都沒變。”

周夫人從京中出嫁的時候，柳氏與她還見過不少面，後來她隨著丈夫上浙江任上，幾年前住再京中的母親離世之時，她回來了一趟，順道來了一趟沈家，除此之外，便再未歸京。

一別幾年，周夫人身在浙江倭寇橫行的台州府，竟然不見衰老，依舊保養的那般青春，柳氏確實有些詫異。

周夫人略微一笑，暫時不多言，一路跟著柳氏去了永寧堂。

到永寧堂見了老夫人，一番複雜而又哀中帶喜的見面禮結束後，一屋子人才止了眼淚，安坐下來。

老夫人擦了擦泛紅的眼睛，衝周夫人和周學謙道：“以後你們就把這兒當自己家，想住到幾時就住到幾時。”

周夫人父親去的早，沈家老太爺是她唯一血脈相連的男性長輩，她年幼時也受過老太爺的教育和照顧，加之她胞兄年少夭折，前幾年母親又去了，沈家她這一房，獨獨只剩她一人，同輩裡也只有沈老夫人的幾個兒子算是她的親兄弟。

周夫人的孃家人，真就只剩京城沈家一家子了，老夫人這般熱情真摯，不論出於什麼緣故，眼下情景，她打心眼裡不勝感激。

周學謙也起身作揖，老夫人抬手虛扶他，喚著他坐下。

柳氏好說歹勸地勸住了老夫人，幾人才真正地平復下來，她打發了下人，一家子說起了正經話。

老夫人坐在羅漢床上，看著坐在她左手邊的周夫人，問她：“你在信中說賢侄婿要調任京中，可是有準確訊息？”

周夫人眼睛還紅著，她微微一笑，道：“已經打點好了關係，確實可以調任，不過時候未到，任書還沒下來，老爺讓我先帶著學謙回京安頓，待凡事妥帖了，他再回來方不至於手忙腳亂。”

周大人原不是京中人，考中舉人之後才在京城落戶，後來高攀了沈家，娶了現在的周夫人，不久後便調任外省，最後去到浙江，一留就是十年左右，從小小知縣爬上知府之位，穩坐了幾年不說，竟又在不求助沈家的情況下，在那麼遠的地方自己打通了京中關係，調職中央，這番眼界手段，著實使人敬佩。

沈家幾位老爺聽說這件事的時候，都大吃一驚，所以周夫人遠赴京城，沈家才殷勤迎候，將她當做自家人看待。

老夫人知道其中利害關係，而且這個侄女向來行事穩重，只怕方才那話還是帶了幾分謙虛在其中，調任