第42節

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，繼續說下去：

“……然而如此沽名釣譽，行徑太過卑劣，我不能為一時心軟，便縱容不義之人。花夜來，堂規在上，恕不破例，敬請另謀生路罷。你剛剛制好的馨寧香，所有收益全部奉送與你，算是甘家香堂對你的一點情義。”

撲通一聲，花夜來癱倒在地，一張粉臉哆哆嗦嗦，秀麗的五官掙扎扭曲，絞作一團。

敗了。

慘敗。

一敗塗地的敗。

大勢已去，再無良策可以翻身。是誰的終究是誰的，矇混得了一時，終究矇混不了終生。堂堂二品香博士，要她怎麼走出甘家香堂？她已有家室，夫家聞聽她是甘家香堂的二品香博士，對她極為尊重，一向禮遇有加，如今因盜竊之罪被開革，必然轟傳四方，以後不但無法在香界立足，都不能在夫家抬頭了……早知今日，何必當初？何必當初？……

當初起意搶佔別人心血的那一刻，就已經註定今日，再沒第二個選擇！

絕望中舉頭四顧，只見蓮生依然站在身側，當下也顧不得其它，膝行兩步跪到她腳下，一把拉住那玉色羅裙的裙裾，輕輕搖晃，雙眼努力眨動，流下數行慘悽的淚水：

“妹子……我要留下來，想留下來……你，你幫我說幾句話？看在你我姊妹情分上，求你……”

蓮生目視前方，一動不動。

她願意幫人。一直熱誠如火，掏心掏肺地幫人。自打結識了這位花姊姊，滿心感激仰慕，幾乎願意付出自己全部的身家性命。但是今日一戰，令她經歷了前所未有的艱難，真正見識了人情冷暖，也觸及了人性底線。在她的十五年生命裡，原只有大自然風霜雪雨是最大考驗，如今才漸漸知道，人心才是世上最冷的風，最大的雨，最暴烈的霜雪，也是最堅硬的寒冰。

不是沒有一瞬間的動搖，想到她提攜自己的舊情，想到平日裡那溫柔可親的笑臉……然而再一想到她處心積慮地竊取自己心血的卑劣，柔婉微笑著慫恿店東開除自己的刻毒，心中那點溫情，瞬間也就煙消雲散。

以德報怨，何以報德？以直報怨，以德報德！

“對不住，花姊姊。”

蓮生用力拽開裙裾，脫離花夜來的手心。

“堂規在上，我幫不了你。”

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爆竹聲中一歲除，年年除夕飲屠蘇。

小小一罈屠蘇酒，一人一杯，正夠全家飲用。碧綠微濁的酒液傾在杯中，寶光搖曳，醇厚香濃，那濃重的藥香飄入蓮生鼻端，清晰地辨出泡製酒水的各種香材：大黃、白朮、桂枝、防風、花椒、烏頭、附子……

“阿孃，阿孃，要先給阿翁飲用才是呀！”辛家小侄女奶聲奶氣地叫道。

正在斟酒的辛家嫂嫂笑了：“屠蘇酒不比尋常酒，要先少後長，少者守歲，長者增壽。”她懷胎八月，已然大腹便便，費力地伸長手臂將耳杯遞給小女兒：“來，你先飲，飲完了給阿兄，阿姊，然後給蓮生姑姑……”

蓮生嘻嘻笑著點頭，幫她把一杯一杯的屠蘇酒奉向眾人，自己禁不住咕嘟嚥了一口口水。身邊辛不離附耳道：“真的沒事？”

“沒事的呀，一杯而已，我現今要半壇才能變身。”蓮生也低聲咕噥：“我又不是沒飲過……”

自從懂事以來，年年除夕，都是在辛家飲屠蘇酒。由一口到一杯，酒量漸長，當年那個胖嘟嘟的小女童，如今也長成了嬌美明媚的及笄女郎。啊，新的一年已經到來，蓮生的年紀，不再是及笄，已經是二八了，再過四個月，便是十六生辰……

咕嘟一口，飲盡那驅邪避瘟的屠蘇酒，不去想來日面臨的危難。

“……是呀，成功跳級啦。一道道的難關都已闖過，眼下我已經是四品香博士，只要透過那一年一度的