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甄家有一對對姐妹花，一個叫甄慈，一個叫甄鈺，一般無二的模樣，在她們四歲出頭是時候，甄粵離開廣東，帶上一家老小來到令人紙醉金迷的上海。

廣東人好茶，起初乾的是茶行，並將潮汕的擂茶帶入上海，但上海人不好茶，做了一段時日毫無起色，便就幹起酒行來。

在酒行裡幹得如火如荼，好景不長，酒水出了問題，喝死了洋人和一個巡捕。經會審公廨核明，發下提審甄粵的傳票，一聲令下，巡捕房派出七八個身穿號衣，腰挾警棍的巡捕，出界到縣城去捕人。

不過當時甄粵在張園裡與同鄉商討酒水一事，巡捕抓人省了不少力氣。

在上海這個地方淘金，華人遇到事情會在張園裡組織同鄉商討，廣東人與寧波人在上海的商界裡可是有舉足輕重的地位，兩個地方的人喜結成幫，出門在外，老鄉有難，個個講義氣，到張園裡出謀劃策，無一人袖手敷衍。

但喝死的是洋人，同鄉也是愛莫能助。

甄粵一夜之間老了十歲，氣嘆了再嘆，憂心如焚，用粵語重複說一句話：“酒水怎麼可能有問題呢。”

這時，有人開口接話了，帶著一口潮汕腔的粵語，說：“上海這地方人吃人，酒行是一塊肥肉，沒準是被人給害了。想要在上海永無後患，還是要往‘黑’、‘亨’那頭靠，非亨非黑在上海里待著，還不如一介巡捕，吃白食，看白戲，無法無天，好生自在叻。”

“若真是被人害了，只怕害我之人是黑或亨，我一世里老老實實做生意，希望老天開眼，幫我渡難關，都說成家立業，還是立業再成家才好。”甄粵話有重聲，說完飲一口自家釀造的酒。

“自古以來多少人被冤枉死，成了犧牲品，老天都沒開過眼睛，信老天爺不如信有錢人。”那人又說話了。

“不是這樣講法，不做虧心事，遇到困難，總有光明那日。”甄粵略把緊繃的身子鬆一鬆，搖手反駁，還良言教導了對方一番，口中的溫酒經喉，人群裡發出“呵”的一聲，租界的巡捕氣勢洶洶來了，雙眉倒豎，撥開人群，二話不說帶走甄粵，送入號房裡。

巡捕是洋人，不通華語，甄粵進到裡頭話都沒說一句，先討得巡捕的一陣毒打，近一百大板下去，饒是錚錚鐵骨的軍人都吃不消。

甄粵遭了一百打棍，幾天裡米水未進，荷枷行動，可憐無比。

夫主進了號房，歷一晝一夜未出，小寶弟心焦，放心不下，當了些首飾，拿著銀子去巡捕房裡打聽裡頭的訊息。

用銀子換出來的訊息，讓小寶弟痛苦欲絕。

於是乎，這華人在號房裡受虐待一事被傳了出來，一傳十，十傳百，就弄得滿滬華人皆知了。訊息可怖可恨，不少廣東人激憤罷工，上那工部局裡討個說法。

時值法領事擬出銀五十萬兩，剝奪寧波人的四明公所。四明公所是什麼地方，可是寧波人在上海里的義冢。

而法領事竟要與寧波人爭奪這處地址，剛亦不吐，柔亦不茹的寧波人怒不可遏，紛紛反抗起來，罷工的罷工，遊街的遊街。

兩股力量一起反抗，那上海灘真成了上海癱，華人不肯幹事兒了，吃虧的是那些在上海里的洋人，租界內部不得不後退一步，放了甄粵，也不敢虎視眈眈盯住四明公所了。

甄粵從號房裡回來，礙著華人的力量，租界不敢再找甄粵的麻煩，但甄粵的酒行是再也幹不下去，酒行倒閉，欠了一屁股的債，金錢的黑洞永遠也補不完，還了一筆又有一筆，甄粵也因債務一事，精神垂垂錯亂。

那時小寶弟不到叄十歲，甄家姐妹知家中生意糟糕頭頂，收斂了性子，尤其是甄鈺，不再活脫如兔了。

甄鈺與甄慈常去城隍廟，聽廟裡的人說每日叄更以後，從城隍廟裡的義井裡挑出來的頭十桶