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段寺光其實把話說得很清楚了，借話說魚離不開水，段家離不開顧家，話裡的意思便是其它資本家哪比得上顧家，不想那顧微庭裝作聽不出話意。段寺光想膽怯求助，避點委屈退一步讓出點股份，又擔心顧微庭胃口大，日後得寸進尺，來個獅子大開口徹底斷他後路，到時候再廢口舌作道理，已是來不及了，還要長期接受無形的磨折和壓迫。

一面受這般屈辱，一面還要奉喜，和官場上掇臀捧屁的人有什麼不同。

猶豫不決之際，方管家、甄鈺和醫生皆從樓上下來。方管家送醫生出公館，甄鈺站在樓梯上探頭下望，攢一攢眉毛，不知該不該在此時現身。

方管家送醫生出門，回來時又引一個臉龐白白的婦人進門，是李桂子。李桂子發急呼顧微庭全名，但見廳中有客人在，一時神色有異，手足無措站在原地。甄鈺見了她，便覺惹氣，氣呼呼下樓來。段寺光賠笑，去外頭透個氣，順便醞釀言語。李桂子見段寺光暫時離開，閒話少說，拿起糖業之事來講，講到傷心之處，眼淚流個不住：“且看在老爺子的份上，幫幫舅舅和舅媽吧。”

顧汝生走後，顧墨誤入賭場中，第一回錯有錯著，歪打正著，得了些利益，便以為自己有本事和鴻運，打賬在賭場裡賺個盆滿，一顆貪心怦然而動，後來幾次，手氣不佳，臭得好似摸過糞便，錢盡數入了別人袋內，越輸越不甘服，賭錢越拿越多，最後把底本兒也賠了進去。底本兒沒了，還欠了一屁股債，後半世要受累無窮，顧墨愧憤交併，走投無路，愁得兩鬢髮白。一位日本商人見狀，送來好大一筆錢財來收購顧家的糖業，可糖業不是他的資產，他想變賣也沒有資格。那商人當然知道糖業不是顧墨的資產，而是顧微庭的。顧微庭不好打交道，他只能來顧墨這兒探探口風，並還許下往後糖業的收益叄七分的承諾，以後他只需坐著收錢。

顧墨資產輸得精光，慮日後無錢用，便讓李桂子來上海打張感情牌 。

女人打感情牌比男人打感情牌有用許多，再有李桂子嘴巴管不住，說顧微庭錢包裡有張女人的相片，鼻兒嘴兒頗似自己，又說了顧微庭的一雙眼睛曾揩過她的油，說著有些得意忘形起來，或許顧微庭對自己有點意思。

顧墨一聽，覺得這事兒由李桂子去辦絕對妥了。

但李桂子一來上海，見到了甄鈺，好似當頂門澆下一桶冷水，且這麼久了，顧微庭似乎沒有要將糖業交出來的想法，也沒有婉言回絕，但隱有驅逐劣戚的心思，臉上寫著摸摸良心再說話幾個字，李桂子處處留心，始終摸不清顧微庭的想法，這幾日是急得甩手頓腳，比那報刊裡頭費心要個好評的主筆還著急，坐不住，睡不穩，顧墨又時不時發個電報過來問情況，弄得她心累，空手而歸，自己也將丟了一半的臉皮，這事情倘若鬧僵了傳到街巷去，丟的就是顧汝生的臉。

在廚房幹活的一名孃姨端了一碗海鮮粥上樓，一看時間，午飯時間到了，顧微庭忽視哭得淚流滿面的李桂子，神色自若，帶著甄鈺先入座餐桌上，說：“都賠些腳步，留下來吃個午飯吧。”

這話對段寺光說，也對李桂子說。

李桂子與段寺光，都有事求顧微庭，硬著頭皮留下來吃午飯，飯菜味道頗佳，桌上除了菜，還有幾瓶洋酒。只除了甄鈺，其他人都沒有認真享受食物的味道，碗中的飯都有剩頭。

吃到半桌裡，小桃紅端來一鍋剛煮沸的骨頭湯。

小桃紅前先沒端過熱湯，今日想多在顧微庭和段寺光面前表現一番，便主動端湯上菜，走起路來腰肢扭得騷媚入骨，活得似個萬人妻。

鍋邊的熱度甚燙人，不宜直接用手端，小桃紅一個沒端穩鬆了手，一鍋湯打翻在地。鍋碎湯飛，不少湯水潑到了甄鈺的腿上。穿著裙子也擋不住灼熱，甄鈺的一條腿被燙了個滿是