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賈璉回府裡，同老太太也是這樣說的。

賈母點頭道：「既然他們在廣州經商有起色，這些都是好事，探丫頭將來也有指望，兩邊各有牽扯，倒也不必擔心過多。」

「是呢老太太，我也是這麼想的，等孝期滿了，兩頭一娶一嫁，亦可以說是圓滿。」

賈璉嘴上這麼說，心中卻想著，三年這麼漫長，還有多少變數？能為他們早打算就早打算罷。

八月初三是賈母生辰，老太太近來不悅，整日懨懨，加之元春才逝，生辰也不想過。只打算在生辰這日一大早，接受了眾人的叩賀，吃碗壽麵，草草了事。

結果才吃了壽麵，就見琥珀飛快來報：「老太太，王妃娘娘駕臨了。」

王妃娘娘！眾人大驚，連忙出去迎接。

賈母在鳳姐、王夫人的攙扶下，來到院中見到了鳳儀萬千的黛玉。按禮賈母是要跪迎的，但是黛玉很快上前扶住了賈母，說道：「外祖母千萬不可，外孫女怎可受此大禮。」

紫鵑、雪雁等丫鬟也趕緊去扶起了邢夫人、尤氏、探春等夫人和小姐。

黛玉握著賈母的手，婉聲道：「外祖母壽辰，外孫女自然要來賀一賀，大家還同往常一樣相處罷。這也是殿下的意思。」

賈母聽畢，喜悅漸漸爬上臉容，說道：「嘉王殿下待你如此有心，我也歡喜。咱們快回屋裡坐。」

一行人回到屋裡，黛玉扶著老太太坐在了軟榻上，自己也同她坐在了一起。

賈母道：「因元妃娘娘薨逝，不便大操大辦，我原想著與大家吃碗壽麵，就算了，不想你會來。」

鳳姐在一旁笑道：「老太太一直惦記著你，原本先前還在嘆息，現在笑容也有了，心情也好了。」

黛玉道：「我今兒可以多待會兒，外祖母盡可放心。」

說罷又命紫鵑呈上了一些賀禮，人參、燕窩之類的滋補品，幾匹上等綢緞，還有些旁的東西。

她又看了一眼探春，說道：「聽聞探春妹妹也訂了親，還不曾恭喜妹妹。」

探春起身蹲了一下禮。黛玉又命紫鵑端過去一個錦盒，說：「這點兒心意，權當恭賀妹妹訂親喜事。」

探春命親手接過錦盒，又說了些感激之語，才轉手交給侍書。

賈母道：「委屈這孩子了，訂親也不能聲張。」

黛玉卻說：「最難得的是遇見淑人，獲得良緣，奢華張揚本也沒有必要。」

「我也是這個道理，湘蓮這孩子經歷了一些事情，行事也懂事成熟起來，我看著也放心。」

黛玉與眾人吃了午膳，在湘雲與探春的陪同下，回了趟園子。

又是這樣一個初秋，園子裡的風景依舊如故。站在一處小山坡上，望向怡紅院、瀟湘館、蜂腰橋以及各種亭臺樓閣、溪池湖泊……往日種種，浮現眼前。

林黛玉不禁嘆了一嘆：「許多事情明明只是去年發生的，如今想來卻覺得恍如隔世。」

湘雲說：「這幾年確實發生了太多事情，不得不讓人唏噓。」

探春接過話：「當初咱們辦詩社，蘆雪庵聯詩，多熱鬧，多其樂融融……」

「是了，歷歷在目……」林黛玉說著，卻再也未傷感，而是轉移話題問，「二姐姐、四妹妹、妙玉都在金陵，她們過得可還好？」

「來信說幾個姐妹一起住在金陵鄉下，倒也自由自在，就連寶玉也在那邊忙著參與建設，我們都覺得也許他也懂事了。」探春折下了一枝柳條，一邊玩弄一邊說。

林黛玉邊走邊點了點頭：「他這樣一個富貴溫柔鄉裡浸潤出來的公子哥兒，去做些實事，對他來說未必不是好事。」

邊走邊談，直至鴛鴦過來笑意盈盈地道：「嘉王殿下來接娘娘了。」