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當地一惡霸看上了她，要搶她去做姨娘，搶親的路上遇到賊匪，孟氏被匪首橫放在馬背上，帶去了賊窩。

那賊首就是孟氏現在的丈夫薛敖，也是孟氏當時唯一能抓住的救命稻草。

孟氏求薛敖替她給遠在江南的兄嫂報個平安，得了兄嫂的回信，她便心甘情願地給他做壓寨夫人。

薛敖果然派兩個手下去了江南，三個月後兩人回來，只帶來了兄嫂墓碑上的拓文，以及八歲的侄女被武安縣的舅舅收養的訊息。孟氏大哭一場，但為了還能有與侄女重逢之日，她也要好好地活著。

孟氏嫁給了薛敖，薛敖是個山匪，孟氏就是再想念侄女，也不可能把侄女接到賊窩，當時孟氏以為，侄女跟著讀書人的舅舅，總比跟著她好。

孟氏與薛敖在一起後，先生了兒子薛琰，懷上女兒那一年，朝廷北疆爆發戰事，急招男丁從軍，但凡願意從軍的男人，以前無論犯過什麼事，都既往不咎。孟氏不想自己的孩子長大後繼續做賊匪，勸薛敖去戰場博一博。

薛敖再三猶豫，最後聽了她的，遣散了所有賊匪，與鐵叔一起將她與孩子安置在一個小村子，然後自己去從軍了。

薛敖這一去就是五年，孟氏一邊擔心他在戰場受傷，一邊要撫養兩個孩子，心力交瘁，哪裡顧得上江南的侄女？想託人打探，又怕暴露自己與祁文敬的過往，暴露自己是避罪的罪臣之妻，連累了孩子們。

孟氏只能等。

就在去年年底，戰事終於結束了，薛敖沒有白練一身武藝，立了幾次功，封了正四品的明威將軍。除了榮耀，薛敖還帶回來一個好訊息，原來早在他去從軍那年，祁文敬的案子就平反了，她早已不是罪臣家眷。

孟氏便先跟著薛敖進京受封，安頓好了，孟氏馬上帶上孩子們回鄉祭祖，再看看侄女過得好不好。

「早知那毒婦竟會賣了你，當年我就該讓你姑父派人將你接到我那裡去！」

坐在東屋的床上，說完自己的經歷，孟氏抱著阿嬌後悔道。

娘倆剛剛見面都是一頓痛哭，現在也都慢慢平靜了下來。阿嬌靠在姑母懷裡，一點都不怨她來得晚：「現在回想從前，自然知道還有另一條路可走，可那時姑母並不知道以後會發生什麼，以姑父當時的身份，您當然希望我跟著舅舅舅母過。」

「你這孩子，吃了那麼多苦，想的倒通透。」孟氏低下頭，憐愛地將侄女腮邊的一縷濕發撥到她耳後，再摸著侄女哭得紅通通的小臉道：「說了半天我的事，阿嬌呢，告訴姑母都誰欺負過你，姑母替你算帳去。」

朱昶說侄女從花月樓回來時還是清白身，孟氏不太信，覺得朱昶那麼說只是想減輕自己的罪過。

阿嬌低下頭，撿一些緊要的說了說。

她這些年，說苦也苦，名聲差了婚事無人問津只能做妾，都算得上苦。但與秋月、丹蓉相比，阿嬌又很幸運，她沒有挨過打，沒有被男人糟蹋過，無論舅母金氏還是趙老太太的那些謾罵或數落，當時委屈一陣，也就過去了。

孟氏聽完這些，著實鬆了口氣，只要侄女沒有經歷過那種生不如死的折磨，以後她再好好補償補償侄女，侄女還有幾十年的好日子過，最怕心裡的陰影驅散不了，一生都難以釋懷。

「趙捕頭呢，他對你如何？」孟氏看眼門口，低聲問道。

阿嬌笑笑，如實地道：「官爺對我很好，他去查封花月樓的時候就救了我一命，後來納我做妾也是憐惜我，不想我再在舅舅家裡受氣，我嫁過來後，他雖沉默寡言，但對我頗多照顧，還幫我做生意，賺了幾十兩，他分文不取，都給了我。」

不想姑母心疼她，阿嬌還介紹了官爺破案的能耐，全都是真事，也沒有刻意誇大。

孟氏方才一心與侄女相認，並沒有仔