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趙老太太去廚房看了看。

今晚翠娘烙了幾塊兒餅，熬了一鍋米粥，粥跟餅都好了，鍋裡的花生米再炒幾下也可以裝盤。

見到趙老太太，翠娘賣力地加快速度，唯恐趙老太太罵她。

趙老太太心情不錯，催促她快點就走了。

吃過晚飯，趙老太太去西屋睡了，趙宴平住在與朱家相連的東屋。

許是回家前被幾個捕快拉去喝了幾碗酒水，睡到夜半，趙宴平突然被漲醒。

剛剛入秋，天沒有冷到必須將夜壺拿進屋中的地步，趙宴平只好披上中衣下了床，悄悄開啟門，去了茅廁。放完水出來，趙宴平仰視夜空，八月初六，月如鐮刀，漫天的繁星毫無規律地分散，都說死了的人會變成星星，可這麼多的星，如何去找？

趙宴平也不想找，他要妹妹還活著，無論過得多苦，活著都有希望。

默默駐足片刻，趙宴平準備回屋了。

就在此時，隔壁朱家那邊突然傳來一道輕微的聲音，似是有人開啟了院門。

是盜賊，還是？

職責所在，趙宴平斂容，悄無聲息地攀上自家養雞的圈牆，緩緩直起身子，當視線越過牆頭時，趙宴平看到一道纖細的身影離開了朱家，借著淡淡的月光，趙宴平很快辨認出來，這人正是傍晚祖母才提到過的阿嬌，朱秀才的外甥女。

夜深人靜，城門已關，她一個手無縛雞之力的弱女子，要去何處？

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慶河與朱家只隔了一條街，阿嬌很快就來到了河邊。

河水有深有淺，阿嬌沿著河岸，一步步朝水深的那頭走去。

夜風涼涼的，可再涼也涼不過她的心。

今日是八月初六，也是阿嬌的生辰。

舅舅要為她慶生，一早就囑咐舅母去屠戶家中買兩斤肉，再去河邊找漁夫買條肥魚，晚上一家人吃頓好的。阿嬌其實不需要這樣的排場，但舅舅堅持，舅母本來就不高興了，她再多嘴，既改變不了舅舅的主意，也不會讓舅母心裡多舒坦一分。

阿嬌什麼都沒說，像個安靜的影子。

舅舅去私塾教書了，舅母不願買肉，一直拖延著，快黃昏拖延不了了，舅母才帶著表妹一起出去了，讓她燒火煮飯。

阿嬌坐在廚房，平時都坐在房中埋頭苦讀的表哥朱時裕突然來了廚房，拿出一方綢緞帕子，說是送她的生辰禮物。阿嬌早就感覺到表哥對她有那種心思，可一來阿嬌對表哥無意，二來舅母寧死也不會答應她與表哥糾纏到一起，面對表哥的禮物，阿嬌唯有拒絕。

表哥卻堅持給她，阿嬌不收，表哥便往她手裡塞，阿嬌意識到表哥的動作不對勁，想要離開廚房，表哥突然將她攔腰抱住，將她推到廚房門上意圖輕薄。

直到那一刻，阿嬌才驚恐地發現表哥雖然長得與她差不多高，力氣卻大多了，被他壓住的時候，阿嬌竟然無法掙開！

可阿嬌噁心，憑著一股狠勁兒，她推開了表哥，衝出廚房時，遇到了提前回來的舅舅。

不用她開口，舅舅已猜到發生了什麼，怒火衝天，舅舅抓住表哥狠狠扇了表哥一個耳光，表哥的臉高高腫了起來，被提著肉回家的舅母看見，舅母為了維護表哥，居然冤枉是她勾引人。

阿嬌知道，舅舅相信她，可舅母叫嚷得那麼大聲，左鄰右坊都聽見了，那些人會信嗎？

她的名聲已經夠不好了，現在又多了一樁勾引表哥的罵名，以後還怎麼見人？

待在舅舅家，舅母、表妹對她冷言冷語，舅舅夾在她與舅母之間難見笑容，表哥看似呆板矮小實則對她別有居心……

阿嬌看不到一點希望。

她停在了岸邊，這裡的水很深，據說淹死過貪玩的孩子。