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託尼則是對這種遊刃有餘的反應頗覺警惕：「你打算以後離開這裡嗎？我是說……不會像是今天這樣出現，來保護我？」

「這不一樣，保護你是我立下的誓約。」

林德爾伸手摸了摸對方的頭髮，這孩子的頭髮有點扎手，腦袋搖晃了一下，最終還是沒有躲開他：「對我們這樣的生物來說，『誓約』的效力是絕對的，違背自己的誓言需要付出相當大的代價。」

這種話對孩子來說還太難理解，但得知林德爾還會有很長一段時間住在家裡還是讓他很高興——雖然金色長髮的妖精青年對於達朗貝爾定理或者拉普拉斯變換一點瞭解都沒有，他們看上去也沒什麼共同話題，但就是能夠意外地相處融洽。

最後，還有一點點疑惑在。

遺傳到霍華德商業頭腦的傢伙眯起眼睛，疑惑地問道：「可是一下子簽下這麼久的合同不會很麻煩嗎？正常來說，很少會有人許諾未來這麼久的事……」

他現在的年齡用一雙手都數得過來，而如果要細究這個誓約所綿延的時間，那要比他迄今為止所經歷過的人生長上太多倍了。

「其實也沒多久。」

林德爾想了想，說道：「不過是人類的一生，實在是太短暫了。」

託尼真的第一次理解這句話，是在一年後的聖誕節。

那一天裡整個屋子都被調整成了節日的裝飾，庭院裡立著巨大的聖誕樹，上面滿滿當當地綴著彩燈。

他的禮物堆積如山，從普通小孩子喜歡的型別到那些林德爾叫不出名字的專業零件都有，被打包上漂亮的包裝，上面捆綁著緞帶堆砌在聖誕樹下面，積累了相當有視覺衝擊力的一大堆。

床頭的裝飾襪子裡都被塞了自己最愛吃的點心，旁邊貼了小紙條，說這個是額外的，不算在每日零食攝入量上限裡。

「這個世界上有聖誕老人嗎？」

他發出每個小孩子都會問的問題。

「我猜沒有，如果想要在一天之內把整個地球上所有小孩子的聖誕禮物全部都配送完畢，聖誕老人的行進速度都要逼近光速了，可是我連突破音速的時候所引發的巨大音爆都聽不見。」

他又很快自問自答。

「說不定聖誕老人能透過羅森橋實現空間躍遷，這樣有可能來得及。」

瑪利亞忍不住插嘴，幾乎沒人會在聖誕節的時候上班，就算全年高強度工作無休，霍華德和瑪利亞也總算是騰出了一天的時間來過節。

「也不是沒辦法做到空間跳躍，但是如果說一天之內遍及全球的話，那種事需要消耗的魔力量大得可怕，能做到這種事的冠位（grand）魔術師如果只是為了送個聖誕禮物，總覺得很難想像……」

林德爾補充了這個推論：「應該不會有人這麼做。」

這個世界上，有妖精、天使和惡魔，說不定還有外星人，智慧機器和鍊金生命，有聖誕節，但是沒有聖誕節相關的聖誕老人。

「如果你實在是想見見，可以明年去荷蘭的瓦爾肯堡（valkenburg）過聖誕節，那邊有據說世界上最大的聖誕集市。」

林德爾說道，用魔力輕輕劃開託尼面前的一塊土豆餅，伴隨著一陣轉瞬即逝的亮光，這塊被烹炸妥帖的食物漂亮地被解離成為了六等分：「又或者你可也以考慮芬蘭的洛凡涅米（rovaniei），據說那裡是聖誕老人的故鄉……說不定真有什麼興趣使然的傢伙在當地送過禮物吧，只是範圍沒有遍及到全球而已。」

這兩個建議聽起來都不錯，託尼把這兩個地點都記下來，打算在未來的幾年裡作為聖誕節的備選方案。窗外的聖誕樹銀裝素裹，今天其實是個晴天，但是在人工造雪機的勤勞作業之下，也沒有什麼是不能模擬的。