第1章 風雪無情（一）

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大雪紛飛，整個村子都要凍住了。門戶關得死緊，屋裡燒著暖炕，院落裡一群乞兒嬉鬧，吵得震天響。周老爹貪暖怕寒，窩在炕上不去理會。乞兒鬧了一會兒，就到別處去了。

關外寒漠之中，東北嚴寒之地，聳立著長年蓋雪的長白山頭，村子那頭兩匹馬賓士而來，人立停起。騎在馬背上的女子杏眼紅唇，是出落如芙蓉般的一個俏人兒。男子道裝外披了件厚重長衣，看來是不慣來關外的人，很是怕冷。

二人到了村子，放慢了腳步，靠在屋簷下躲雪。一隻汙穢的手抓過來，在女子潔白的鞋子染了個黑手印。

女子揚起長鞭打去，這溝裡竟然躲了個臭乞丐，把她的新鞋弄髒了。乞丐被她打得不住呻吟，早已凍得僵了，哪有還手的力氣。

男子道：“桐妹，不過是個小乞丐。別打了，回頭我給你買新鞋。”

女子打得累了，捲起長鞭，不願再留在這汙穢地方，冒著雪又往前趕路去。

小乞丐縮在溝裡，已經記不清有多少天沒吃東西了。身上的傷口疼，倒暫時忘了餓，可是風一刮，渾身便又凍又疼。

所以當又有一匹馬停在屋簷躲雪的時候，小乞丐一聲也不敢吭，儘管餓得都要嘔出水來，小乞丐也不敢討食。

這道姑看來比剛剛那女子的年紀大了些。頭上繫了道髻，腰間一柄長劍。道姑的眉毛是豎著的，瞪著一雙眼睛，好像隨時都要生氣。

可是她沒有生氣。

道姑循著臭氣發現小乞丐的時候，小乞丐正縮著身子，努力的要把自己藏進溝裡。道姑的手一抓，小乞丐痛得叫出聲，直扭著身體也甩不脫。可這一扭，把身上的跳蚤蝨子都噴了滿地。

道姑皺著眉頭，若不是看出這乞丐是個女孩兒，她才不理睬。乞丐就是乞丐，是男是女有什麼差別？有的，至少在這道姑極度厭惡男人的現在，這是個女孩兒，她就要救，不能讓她流落街頭，受男人的欺侮。

道姑像拎著小貓一樣，拎著小乞丐到河邊的破廟。燒了一鍋熱水，丟掉她整身破爛的衣服，那衣服簡直就是一塊髒抹布。在小乞丐把自己弄乾淨以前，她可沒有勇氣碰她。

道姑答應過，會給她餅吃。

小乞丐搓掉身上的陳年汙垢，道姑又用匕首削去她滿頭打結蝨子窩的頭髮。小乞丐穿著道姑的舊衣，上衣垂到膝蓋去，兩邊袖子長得不像話，模樣十分可笑。道姑也笑了，看來還是個五六歲的女孩兒，雖然乾乾瘦瘦的，整理乾淨也算漂亮。

道姑問那小乞丐話，或許是因為小乞丐久在街頭乞食看人臉色的關係，言談十分伶俐，又比她看起來的年紀大了點。

道姑問：“你叫什麼名字？”

小乞丐說道：“我叫梨花。爹爹在梨花樹下撿到我，所以爹爹管我叫梨花。”

道姑道：“你有爹爹？他怎麼讓你捱餓，全身髒兮兮的？”

小乞丐梨花道：“我是撿來的孩兒，爹爹作乞丐，我自然也作乞丐。”

道姑問：“那麼你爹爹呢？”

梨花答道：“爹爹半年前死了。我不會討東西，常常餓肚子。”說到這裡直掉淚。

道姑道：“原來如此。”從包袱拿出一塊餅，分給梨花吃。

梨花吃了塊餅，縮了縮身子，表情有點害怕。

道姑問：“怎麼了？”

梨花驚懼地問：“你要把我帶去哪兒賣掉？”

道姑笑了，邊笑邊問道：“賣掉？能賣多少銀兩？誰教你這麼想的？”

梨花道：“爹爹說的，爹爹說等我大了，可以賣一個好價錢。又教我不要相信別人，別人對我好，都不安好心眼。”

道姑看著她戒備的眼神，覺得有點酸，這孩兒是費了多大的力氣，才活到現在。