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曹宗渭又看向陸放，道：「以後你便在神策衛老實待著。」

陸放點頭道：「明白。」他分得清輕重緩急，京城也是沒有硝煙的戰場, 他不會輕視！

商議一番後，曹宗渭略作佈局，對每人都下了命令，一個時辰後，這些人才從武定侯府出去。

曹宗渭出了書房之後, 有些後悔把內書房設在棲鳳堂，賀雲昭這會子正懷著孕，看著他們進進出出，難免多心, 可要是在外書房議事，他更怕夫人多想，以為有什麼重要的事瞞著她。

微微嘆一聲，曹宗渭便換上一副輕鬆的神情，去見了賀雲昭。

賀雲昭也不多問，只是替他準備好了清粥小菜。

曹宗渭說他不餓，便沒有吃，二人略坐一會兒，就到了中午，便在一處用了午膳。

前院的哥倆聽說曹宗渭回了，還帶著很多客人，便知道父親有事，因此中午的時候也沒過來用膳，以免打擾到長輩。

……

四月二十，天氣越發熱了，到午時的時候，穿一件薄衫都能發汗。

三司會審終於有了新進度，刑部等人透過長時間的審理，從姜維隻言片語中捕捉到了蛛絲馬跡，查出了戶部尚書默許下屬私設賦稅、假造戶籍之事。

一拿到人證物證，嚴鈞就立即把東西呈交給了內閣，這些東西也順理成章地到了袁淑山手裡，馬元濱再想以權謀私，也不敢明目張膽地從次輔手裡把東西搶過來。

皇帝的病情經過兩月的調養之後也有所好轉，他心繫朝堂，醒來第二日便召見了內閣大臣，以及朝中重臣，曹宗渭等人也在其中。

內閣遞交摺子以及處理意見後，皇帝親批，嚴查戶部！

九皇子等人自然歡喜，皇帝開口查戶部，刑部的人動起手來，戶部自然要傷筋動骨，更遑論戶部一直是太子監察，若出了重大案件，他必要為此負責，並且受到牽連。

皇帝到底是老了，同朝臣談論了半個時辰便咳嗽不止，服藥無用，歇息過後，也只能勉強言語，只好命太監趕走朝臣，只留了曹宗渭一人。

曹宗渭進內殿的時候，皇后正在跟前侍疾，她眼睛紅紅的，面上卻一點悲慼之色都沒有，直起的背脊突顯出一個母儀天下的女人，該有的氣勢和身份。

曹宗渭行禮起身後，皇帝賜了座。

皇帝枕著明黃色迎枕，背靠龍床，氣若遊絲，他很清楚的感覺到自己的生命在一點點地流逝，唯一放心不下的就是大明江山，和他的子嗣們。

皇后揮退一旁的宮女，親自伺候，內室裡只有帝後和武定侯三人。

皇帝抬起眼皮看了皇后一眼，皇后收緊薄唇，微微綻了個淡笑，彷彿在告訴皇帝，他越是艱難，她越是要堅強。

皇后握著皇帝的手不肯鬆開，不到四十的年紀，之前一直保養的很好的她，近日已經有了老態。

到底是心軟了，皇帝反握著皇后的手，輕聲道：「皇后也留下吧。」

點了點頭，皇后坐在龍榻上，問皇帝喝不喝藥。

皇帝說等他同曹宗渭說完話再喝。

一陣咳嗽聲傳進曹宗渭的耳朵裡，他略低頭，並不直視皇帝，豎耳聽病榻之上的人講話。

皇帝沉默了半晌才道：「曹卿，聽說韃靼又來犯了？」他的病情早就傳到關外去了，不止是韃靼，倭寇也都猖獗了起來。

皇后擰眉看了曹宗渭一眼，似是在警告他不要亂說，她的眉眼當然被皇帝看到了。

皇帝安撫地拍了拍皇后的手，道：「你別干政，朕心裡有分寸。」

皇后的眼淚漱漱地落了下來，怎麼擦也止不住，她握著皇帝的手，凝噎道：「臣妾偏要驕縱！臣妾不準您傷神！」

二人做了幾十年夫妻了，皇后當正