第113節

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鶯兒則說：“瘦——咳咳。”本來她想說揚州瘦馬的，翠兒使了個眼色，猛地意識到這種葷話不好意思對著沈檔頭這個還在孝期的閨閣小姐說出口，就住了嘴。

沈今竹在商場上聽夠了葷話，她當然曉得鶯兒說的是什麼，笑道：“揚州鹽商最多呀，我三叔的岳父大人何大員外就是鹽商，和懷義夫人何氏正好是同族，出了五服的族人。如今沒有其他法子了，我進揚州城去尋何大員外，他財大氣粗，門路廣，肯定能幫我們找到足夠的車馬回金陵的。”

瓔珞說道：“天寒地凍的，路上不好走，不如要管事拿著小姐的名帖去找何大員外。”

沈今竹搖搖頭，“何大員外是長輩，何況三房一家人對我一直很照顧，我理應親自去一趟。”

揚州鹽商多，互相攀比鬥富，比賽似得造園林，何大員外世代鹽商，這園子造的十分氣派，此時此刻，何大員外正在圍爐賞雪，順便挑瘦馬，預備當禮物送給兩淮鹽運使。

牙婆領著一群花紅柳綠的少女進了溫暖入春的廳堂，甩了甩手中的絲帕，笑道：“何大員外，瞧瞧我們家的姑娘，個個都生的十分人才，還有十分的才氣，吟詩作賦、彈琴吹簫、畫畫下棋、打得雙陸、摸得骨牌，還有洗手作羹湯，更習得一手按摩絕技，保管您通體舒——”

“行了行了。”何大員外不耐煩的擺擺手說道：“我土埋大半截的人了，無福消受豔福，是送人的，才藝無所謂，重要是顏色好。都快過年了，揚州那麼鹽商送廋馬，顏色不夠搶眼的，人家鹽運使大人瞧都不瞧一眼，還管你有什麼才藝呢，別讓我尷尬的連人都送不出去。把臉洗乾淨了，首飾全部摘下來，就綰一個圓髻，就看哪個顏色好。”

牙婆趕緊照辦，約一盞茶時間，瘦馬們素著臉走來了，個個都頗有姿色，五人一組，皆聽牙婆號令，牙婆說道：“姑娘拜客。”五個少女盈盈下拜，身姿如風擺柳。

牙婆說道：“姑娘瞧瞧大員外。”五雙美目暗送秋波，勾魂攝魄看過去。

牙婆說道：“姑娘藉手看看。”少女們輕輕挽起衣袖，露出如嫩藕般的胳膊。

牙婆說道：“再看看腿。”少女們站在原地如波斯舞姬般轉圈圈，裙下居然都沒有穿褲子，光著腿，纖細的腳踝好像要折斷似得。

牙婆笑道：“何大員外，您要插帶哪個？”這是行話了，看中了那個瘦馬，主顧就用金簪插在瘦馬的髮髻上，名為“插帶”，如果是當夜要入洞房的，便叫做“梳籠”了。何大員外是買來送給鹽運使大人“梳籠”。

何大員外擺擺手，“換下一批。”五個國色天香的少女，居然一個都沒看中。

牙婆堆笑道：“不著急，慢慢看，後頭還有好的。”

如此看了有三十來人，何大員外才插帶了一個瘦馬，外頭管家拿著名帖急忙進來說道：“老爺，有貴客來訪。是咱們大小姐的侄女，沈家二房那個做生意的沈四娘。”

何大員外只有一個女兒，嫁給了沈三爺，沈三爺今年春剛剛從家譜去名，繼承了父親的香火，改姓崔了，何大員外乘機向當時還在世的沈老太太要了排行老二的外孫，將來作為嗣子，在自己百年之後改姓何，繼承自己的香火和財產。沈何兩家因有這層的關係，就比尋常親家更親密一些。

聽說是沈家二房沈四娘到訪了，何大員外忙命牙婆們帶著瘦馬們離開，還開窗散散滿屋的胭脂香，請沈四娘進來，他夫人早逝，兒子少年荒唐，醉生夢死走了，家中沒有女眷，所以由他親自接待沈今竹。

沈今竹以晚輩之禮跪拜了何大員外，得到一個大大的紅包，何大員外笑道：“快過年了，這是我送出第一個紅包呢。”

沈今竹話了話家常——實則也無多少家常可說，幾句話又談到生意上來了，“我初入商海，方知以前祖