第91節

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沈今竹一愣，說道：“當時皇上打進去一個球，很高興，大皇子在看臺上吵著要去看划船，皇上就說你想去便去吧。大皇子就指著我，要我把他騎馬把他帶過去，皇上同意了。”

懷恩問道：“你和大皇子並乘一騎，為何沒有其他護衛和內侍跟著？”

難道懷恩懷疑我是釋放猛獸的幫兇？沈今竹心中隱隱有些不安，她反覆揣摩了措辭，說道“我不知道，當時皇上下令，我就把大皇子抱到馬鞍上走了，我——當時我沒有想那麼多。”沈今竹進宮不是一兩天了，皇子皇女平日在宮中行走，並非前呼後擁跟著一堆人，有時候身邊只有一個宮嬤嬤或者老太監跟著在身邊。只有在隆重的日子、或者舉辦儀式的時候，皇子皇女才會擺出全副的儀仗。

懷恩連連逼問道：“新科探花曹核為何會追上去和你同行？”

沈今竹搖頭，“我不知道，我走在半路上，大皇子突然叫表哥，我才發現曹核跟著過來了。”

懷恩問道：“你也沒問他為何會跟來？”

“為什麼要問？”沈今竹一愣，說道：“我和曹核是金陵故人，一起經歷過生死，可能是來打招呼吧，他不過是去赴鷹揚宴的武進士，此事與他不相干的。”

懷恩一笑，說道：“沈小姐說的對，此事咱家應該親自去問曹探花。不過今日要委屈沈小姐去一趟東廠。”

什麼？！沈今竹覺得自己比竇娥還冤啊！方才吳皇后還誇獎我機智勇敢，護駕有功，這會子就要被當做嫌疑犯帶到東廠去審問了？！沈今竹著急了，百般辯解，開玩笑，謀害皇嗣是要滅族的！

懷恩卻說道：“咱家也覺得沈小姐是清白的，可是你身上卻又好多解釋不了的事情，若說一切都是巧合，咱們是不信的，至皇上登基以來，宮裡頭都沒發生過這種血案，迷霧重重啊，你是這件案子的關鍵人物。咱家需要你去東廠將此事從頭到尾的再仔細回憶一遍，和一些人當場對質、辨認一些面孔。請你放心，咱家只是想請你過去協同查案，並非是把你當做嫌犯關押。”

懷恩說的話很客氣，可是沈今竹卻再也無法鎮定自若了，有一種被拋棄、被背叛的感覺，懷恩剛將她從宮裡直接帶到東廠協作查案，肯定是得了皇上皇后的默許才這麼做的。原來在皇權面前，一切都是那麼的渺小，什麼大明的功臣、什麼救命恩人，還不是說放棄就放棄了。

沈今竹帶著這種無力的憤怒上了馬車，東廠位於皇城正東面的保大坊，全稱叫做東緝事場，這個神秘的組織是由會武的宦官還有從錦衣衛挑選的精銳組成，東廠的兵卒叫做番役，據說東廠的探子遍佈天下，連朝鮮等藩國都有東廠番役，手段毒辣殘忍，所以東廠番役們經常被背地貶稱是番子。

沈今竹被軟禁在東廠一個小小的院落裡，剛進來的時候心裡還是滿腹的怨氣呢，到了夜間，沈今竹聽到隔壁傳來雜亂的腳步聲還有男子大聲叫罵的聲音，頓時怨氣全消了——尼瑪，連曹核這個皇上的外甥都被“請”過來了，我這個小小的鴻臚寺右少卿之女算什麼啊。

曹核的火氣很大，足足罵到半夜才消停下來，次日清晨，沈今竹還在夢中呢，外頭又傳來曹核中氣十足的罵聲，蒙上被子都睡不著，沈今竹乾脆起來了，循聲而去，小院間只隔著一人多高的院牆，沈今竹爬上葡萄花架，就看見院中曹核盤腿坐在一個竹製的禪椅上，唾沫橫飛的叫罵道：“你們這些東廠的番子！知道本大爺是誰嘛，居然敢大刺刺的把大爺從街上套了麻袋扛過來！本大爺是皇上御筆親點的探花郎，爹爹是金陵錦衣衛指揮使，大爺背後還有臨安長公主做靠山，你們是瞎了眼抓錯人了吧，還不快把大爺放了！”

沈今竹折了一串紫藤花扔過去，叫道：“曹核，核桃！”

藉著晨曦的光芒，曹核看見了趴在院牆上、露出上半身的