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奧登是王姓。如今的國王正是奧登六世。

妮可終於發現，家裡來了了不得的客人。

她愣愣地抬起頭，目光在維納爾和加圖斯身上搖擺，失魂落魄又難以置信。

依蘭攥住妮可的袖子，搖晃著她，憋下了哭腔：「到底發生了什麼事情？是不是老林恩出事了？」

妮可呆了一會兒，忽然蹦了起來。

「噢！天哪！兩位，你們一定是我家依蘭的朋友，對吧對吧？」

「是的，尊敬的林恩太太。」維納爾微笑，「家父也一直記得林恩先生捨身相護之情，有什麼事請告訴我，只要我能辦到，一定義不容辭。」

他故意撇著手肘，行了個很佔地方的貴族禮，把加圖斯拱到一邊。

妮可捂住嘴巴，放任情緒湧上來，眼睛馬上就紅了。

「請，進屋裡說話吧。」

依蘭這還是第一次看到潑辣的妮可擺出這麼虛弱謙卑的神情，她的心像是針扎一樣痛。

她站到妮可身後，輕輕捏著母親緊繃的肩膀，幫助她放鬆下來。

兩位貴族一丁點都不嫌棄地坐到了林恩家待客的木沙發裡。

「事情是這樣的，林恩偷偷創作了話劇，賣給了巴里沙男爵。他想給我們驚喜，就一直瞞著我們，直到話劇開始演出。」妮可用手背壓著鼻子，回憶著說，「事先其實也沒想到，他的劇本會那麼受歡迎，場場都爆滿。按照契約，他可以得到劇院收入的百分之十作為酬勞。」

她抽泣了兩下，拿起水來喝。

維納爾因為要繼承家業，從小就精通為商之道，他沉吟著說：「天鵝絨劇院可以容納三百人，門票十五銀幣，場場爆滿的話，每天收入近四千五百枚銀幣。零頭足以支付演員酬勞和雜項，貴族稅率是百分之二十，也就是說，扣除成本之後，每天淨收入約三千銀幣左右。按照契約，林恩先生每天可以得到三百銀幣。」

「不錯，」妮可哽咽著捂住嘴巴，「我們都說發財了呢！那天，我高興得把家裡積蓄全拿出來買了羊肉燉湯……」

她泣不成聲。

依蘭擔憂又焦心，卻不敢催促母親。

維納爾溫和地遞上一塊絲帕：「林恩太太，不要著急，慢慢說，後來呢，後來怎麼樣了？」

「後來，我和林恩去取報酬。」妮可聲音顫抖，「可是巴里沙男爵卻說，租賃天鵝絨劇院，每天的費用是五千銀幣，扣除成本之後，話劇演出是虧錢的。我們非但一個銅幣都拿不到，反而倒欠了他們很多很多的錢！他們把林恩抓走了，說要讓他再替巴里沙男爵寫出十個劇本，才能賠償損失！而且，話劇繼續上演，我們每天都在欠更多的錢……」

「老林恩身體不好，他們把他抓走整整兩天了，不讓我見他……我……我……」妮可雙手捧著臉嗚嗚地哭了起來，「維納爾，能不能請你幫幫我們……」

潑辣驕傲的老辣椒妮可，上次見到維納爾時，還拎著雞毛撣子不許依蘭和他走太近，此刻為了丈夫，也拋掉了尊嚴，哀哀地凝視著維納爾小公爵，像一隻無助的羔羊。

依蘭憤怒地攥緊拳頭：「什麼租賃劇場費用！天鵝絨劇院不就是巴里沙男爵自己的嗎！」

「是啊，」妮可抽泣著說，「那有什麼辦法呢？還不是他自己說了算！」

「這件事有點麻煩。」維納爾沉聲說，「契約是受律法保護的，林恩先生簽訂契約的時候不知道裡面的陷阱，上當受騙了。我可以向巴里沙施壓，但是師出無名，那個奸滑的商人打打太極就過去了。不如這樣吧，依蘭，我出錢了結這件事情，以後你掙錢了再還我——當然不還也沒問題。」

「呵！」加圖斯一巴掌拍在桌面上，「維納爾，你就這麼縱容奸商嗎？或者你只是想讓依蘭欠你