第四十三章 暗流湧動

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建康城，深巷中，一處偏僻昏暗的小屋內，在一個侍女的接引下，兩個士人帶著一個壯漢來到屋內。

穿過兩排長明的油燈，壯漢面對深灰色的幕布，眼睛掃過幕布兩側的鏽劍與骷髏。這是他第一次來到此地，只覺詭異莫名，一種超出認知的敬畏感淹沒了他。這時，兩旁士人突然齊刷刷地跪下，他腿一軟，也就跟著跪倒在地上。

“蛇公”，那侍女聲音宛如銀鈴一般悅耳：“朱司馬已經到了，還有庾黃門、戴司馬也來了。唯有王丞相未至，許是正與群下商議北伐之事，脫不開身。”

油燈映照在灰色的幕布上，隱約可以看見幕後的人影揮了揮手。

“茂弘公事繁忙，不等他了”，那聲音彷彿是從地底下傳出來一般：“朱司馬和戴司馬同來一次不容易，而且諸君不宜久留，先行商議為要。今日商議者，北伐事也。朱司馬自北方來，必知北軍底細，豫州祖公，司州桓刺史，還有徐州的蔡豹，其果堪北伐否？”

原來這個壯漢正是從襄城郡司馬職位上逃離的朱牧。

在從職位上逃離之後，朱牧知道自己是回不去司州了，於是只得隨劉雲在江東暫且住下。這次來到此處，也是因為丈人劉雲告訴自己，自己如果繼續閒居，女兒是不會跟著他的，而若要在江東為官，一定得走士人路子。江東本土士人已衰，而僑士氣勢正盛，僑士之魁首則莫如傳說中的蛇公，聽說王丞相、王大將軍都和他有千絲萬縷的聯絡。

現在朱牧不敢抬頭，他從前戰場上殺人無數，亦無如此壓迫感，可這幕後的聲音，或許不過是個老者而已，卻讓他心中一顫：

“我一介只顧妻子的懦夫，判斷如何可信？讓蛇公見笑了。”

“朱司馬過謙，但說無妨。”幕後的聲音只是平平。

朱牧心中滿是羞恥，本來不欲說起前事，但現在蛇公問起，也只能急急得說了自己的判斷：

“鄙人本來以為蝗災一來，加之司州政制初試，即使是桓刺史坐鎮也擋不住；但是這次蝗災卻是安然無恙，可見司州的實力遠在我的識見之上。”

“司州政制初試？倒是何意，無乃大晉法度耶？”幕後的聲音依然毫無情感。

“北方各州牧自行任命下屬，世所共知。只是桓刺史今年將民政與軍政合一，所有郡縣，下至鄉里，田地皆由軍府管理。並無佃農、部曲、士族之分，流民人人有地，平時為農，戰時為兵。此外，在鄉里，十戶一甲，十甲一保，雖然皆由鄉里知名者或司州軍軍官所任，然而是刺史可以直接管理乃至替換的。”

“彼處世家、塢堡主豈無私產？”幕後的聲音難得地略略有些激動：“難道沒人起來反對嗎？”

“司州先前四戰之地，世家子弟多逃往江東，還在此地堅守的世家，大多在軍中任職，故本來就和桓刺史心往一處想。而少數沒有來得及逃的世家，在這次蝗災訊息走漏之後，想必也逃得差不多了。”

那聲音沉默了片刻，彷彿在思索著什麼。過了須臾，有些突兀地問道：

“司州軍幾何？”

“經過年初擴軍，到現在為止約莫兩萬人。然而這並非司州的全部可能兵力。”

“此話怎講？”

“從前司州分為五旅，每旅不過兩三千人。如今司州將五旅各設防區，分平陽、長安、襄國、與南府四軍府，加上在洛陽的中府，一共五軍府，按戶數來計，光每軍府下可徵發之兵眾或許就有萬人。所以並不以兩萬為限。”

幕後的聲音在次沉默了。他在想什麼呢？是在驚訝司州的實力，還是在計算司州軍中各旅的兵力呢？

良久，幕後才幽幽地說：“好，這確實是國家之福。也是時候讓北方的州牧們為國效力了。朱司馬，你這次前來是為了求官麼？”